牛角山的清晨，不是醒來的，是從地底和樹根深處慢慢滲出來的。
一股浸透骨髓的溼冷，先於天光抵達。它無聲地漫過腐爛的落葉，爬上粗糙的樹皮，最後凝成一顆顆沉重的水珠，壓彎了每一片草葉的脊樑。露水是公平的，同樣也打溼了那些趴在苔蘚上、蜷縮在樹根後、偽裝得幾乎與山林一體的男人們的粗布衣衫，寒意透過溼布，一絲絲咬進皮肉裡。
這是“老狼”和他的別動隊潛入牛角山深處的第五個清晨。士氣，也像這被露水浸透的柴禾，看著還能冒煙，卻怎麼也點不起旺火來。
連續幾日的推進，代價比預想的更為具體，也更殘忍。損失不是來自預料中的槍戰，而是這片他們意圖征服的、沉默山林本身露出的獠牙。
第一樁慘事發生在昨夜。一個負責側翼偵察的三人尖兵組，預定凌晨歸隊，卻再無聲息。
天色矇矇亮時，搜尋的人才在一條亂石嶙峋的乾溝裡找到痕跡。那已不能稱之為“屍體”——更像是被某種暴怒力量撕碎後拋棄的殘渣。染血的破布條掛在帶刺的荊棘上，像是怪異的祭旗；幾根被啃噬得異常乾淨、連筋絡都不剩的白骨，散落在黝黑的石縫間；泥土和苔蘚上，印著密密麻麻、令人心悸的狼爪印，有大有小，顯示絕非孤狼所為。
現場沒有一聲槍響的痕跡，只有最原始的捕殺與吞噬。一個僥倖在附近樹叢找到的望遠鏡，鏡片碎裂，沾著已經發黑的血指印。
第二樁就在幾個時辰前。一隊人試圖抄近路，穿越一片極其茂密的箭竹林。竹林深處，他們驚擾了一頭正帶著兩隻毛茸茸幼崽的母黑熊。
咆哮聲撕破晨霧的剎那，熊掌已到眼前。一個反應稍慢的特務，被那足以拍斷樹幹的力量結結實實掃中胸口。沉悶的骨裂聲讓所有人血液凝固。
那人像個破口袋般飛出去，撞斷幾根竹子後軟倒在地，口鼻噴出的血沫裡帶著內臟的碎片，眼珠凸出，只抽搐了幾下便沒了聲息。
其餘人魂飛魄散，連滾帶爬向後逃竄，竹籤劃破衣服皮肉也渾然不覺，直到聽見熊的怒吼並未追來，才癱軟在地，如同剛從水裡撈出。
“頭兒……這山裡的畜生，他媽的不對勁！”一個臉上帶著新鮮血檁子的特務湊到老狼身邊，聲音壓得極低，卻壓不住那絲顫抖，“邪性！專盯著咱們的人！那狼群，還有那熊瞎子……像是認人！”
老狼蹲在一塊背風的岩石後，臉色比山岩還要陰沉。他何嘗不知。
手下人不是沒想過開槍自衛，可出發前皮木義拍著桌子下達的嚴令，此刻像一道冰冷的鐵箍，死死鎖著他們的行動——“首要任務是查明敵蹤，隱匿為上！非萬不得已，嚴禁開槍暴露！誰驚走了周江河，我要誰的腦袋！”
在這道命令下，面對野獸原始的尖牙利爪，他們腰間的王八盒子（南部十四式手槍）和肩上老舊笨重的“老抬杆”，成了可悲的裝飾。
開槍，可能擊退野獸，但更可能驚動不知藏在何處的真正目標，任務失敗，回去也是嚴懲；不開槍，就得用血肉之軀去填這莽莽山林。
他展開那張已被摸得發軟、沾著泥點的簡易地圖，用鉛筆狠狠戳在代表損失地點的小叉上。折了三個，廢了一個，還有幾個輕傷。
出發時七十八人的精幹隊伍，如今確認完好、仍有戰鬥力的，還有六十出頭。一股邪火在他胸腔裡竄動，但他強行壓了下去，臉上肌肉僵硬得像塊石頭。
他是頭狼，他不能先露出怯意。
然而，壞訊息帶來的沉重壓抑，並未持續太久。另一股資訊，如同陰霾密佈的天空驟然裂開一道縫隙，透下灼熱的光，瞬間點燃了所有潛伏者眼中幾乎要熄滅的火焰。
資訊來自不同方向，卻驚人地指向同一個地點，細節相互咬合，嚴絲合縫。
“頭兒！確認了！”一個身形精幹如獵豹、負責前出探路的斥候匍匐回來，氣息微促，眼底卻燃燒著亢奮的光，“東南邊，大約五六里地，翻過前面兩道山樑，有一片山坳裡的窪地！裡面……有貨！”
老狼眼神一厲：“說清楚！”
“帆布和粗麻布搭的帳篷，不下七八頂！絕不是採藥人歇腳那種潦草玩意，扎得結實，有門簾，有排水溝！”斥候語速極快，“看見有女人在帳篷間走動，晾曬衣物！聽見了娃娃哭，不止一個！還有……他媽的，有狗叫！看家護院那種土狗的叫聲！”
幾乎同時，另一個從側面迂迴偵察的小組也傳回訊息，內容相互印證：“窪地邊緣地勢稍高，立了個木頭搭的瞭望臺，兩個人影在上面！我們想再摸近些，差點被臺上的人拿傢伙指住，趕緊撤了。但那煙火氣騙不了人，他們在生火做飯，人不少！”
帳篷、婦孺、狗、瞭望哨、穩定的生活痕跡……這些詞彙像一塊塊滾燙的拼圖，在老狼和周圍豎起耳朵的特務們腦海中迅速拼接，形成一幅無比清晰、極具誘惑力的畫面。
連日來在山林中跋涉的疲憊，同伴詭異傷亡帶來的陰霾和恐懼，在這一刻被一種更為強烈的情緒粗暴地衝刷、取代——那是獵手終於鎖定獵物巢穴的極度亢奮，是即將攫取大功的貪婪灼燒。
拿下那裡！那些老人、女人、孩子，就是最好的人質，最軟的肋部！周江河那些再能打的悍匪，到時候還不得投鼠忌器，乖乖束手？
。梯階升晉和洋大花花白的來而之隨有還，目的許讚義木皮見看經已彿彷！勞功的大天！勞功
。來出發散上他從般質實如已與厲狠的久已抑那但，低舊依作管儘，起站地猛狼老”！了真聽我給媽他都“
”！勞功的走著扛是！窩匪的找要們咱是？麼什是面前！鈍沒還，刀的們咱但！氣晦的林山這是，兄弟個幾了折“：啞嘶的牙磨狼著帶，出碾深嚨從音聲，孔面的眼了紅燒慾被樣同或、獰猙或、張或張張一過掃目他
”！朝今在就，財發升！來出瞪睛眼把我給就，的天潑貴富要想是，的兒們爺是！稱斤論金賞，級三升，眷匪捉活，地此下拿，了說長皮“：裡心下手進砸都字個每讓，頓了頓他
”！了幹“
”！了去出豁“
。景場的鄉還錦己自了到看，道味的氣腥和撿翻財、喊哭人著雜混後地營破攻了到嗅經已彿彷們他。焰火的戾兇起燃然轟，油滾了潑被像氣車程計迷低。來傳四從聲和應的勁狠滿充卻、的低低
