靜夜幽深，她的嗓音並不大，卻滿含譏誚與怨怒。
王氏出身江浙名門，家族清正淵長又是正正經經的原配嫡妻，向來行事端莊大氣，賢淑穩當，嫁予沈源後不僅持家有道，在相夫教子上也是旁人交口稱讚的。夫君沈源這幾年青雲直上，才四十有二就做到侍講學士，整日在永樂帝朱棣身邊草詔擬旨，專詢奏對，雖是品級不算高，卻是響噹噹的皇帝近臣，不容小覷。
自身品貌才學都出類拔萃，丈夫仕途也得力，自己膝下也有兩子一女，加上庶出的兩子兩女，可說是子嗣豐廣。隔壁榮祥院的大老爺，儘子荒淫好色納了許多美妾，又前後娶了兩房正妻，卻也只有兩子一女。相較之下，王氏的腰桿挺得很直，出於孝道雖然不能對婆母忤逆，心中卻暗忖她不過是繼室後母，竟然也敢覬覦這侯府爵位，對她種種刻意言行頗不以為然。她看似賢淑柔和，本性卻最是高傲要強，與老夫人之間雖不曾明面爭執，暗中卻是波濤洶湧，互不容讓。
“前頭還有兩個嫡子，就想著讓自己親生兒子佔了這天大的好處，本已立身不正，還敢裝模作樣訓斥大伯——真以為自己是全家的老祖宗老封君了？！”
姚媽媽更是深以為然，在旁添火加柴，“老太太這幾年擺足了架勢，對大老爺和我們老爺百般挑剔，不就是心裡那口氣平不下去嗎——有兩個嫡出的兄長在前，四老爺離這爵位，那可是隔了十萬八千里啊！這道理幾十年前老太太嫁進來做填房的時候就該明瞭，老了老了反而看不穿了。”
王氏感受著眼周手巾的熱氣，感覺絲絲藥味在鼻尖縈繞，她舒了一口氣，道：“只要朝廷一天不把襲爵的文書發下，鹿死誰手也難說——大老爺是個扶不起的阿斗，差事辦不好又貪花好色，今上也不待見他，這麼故意拖延下去，只怕……。”
姚媽媽嚇了一跳，急道：“那也該輪著我們老爺了，論起原配嫡出——”
王氏一口截斷了她的話，“文武不同路，老爺二甲進士出身，犯不著趟這混水。”
姚媽媽轉念一想也是，一邊替她取下敷眼的巾子，再從銀盆裡另絞出一塊乾淨的，替她擦去眼眶藥汁，口裡恭維道：“我們老爺打小就是個神童，天生的文曲星下凡，二十三歲就中了進士，當今聖上對他又這麼器重，照我說啊，將來必定會登閣為相、富祿雙全——這爵位聽起來好聽，既無實權俸祿又不多，老爺還未必稀罕呢！”
王氏聽她滿口諛詞，卻也是真摯出自本心，不由的輕笑道：“登閣為相倒也未必一定，不過聖上是個念舊情的人，老爺年輕時就被調入燕王府作輔官，幾十年來勤勤懇懇，朝夕相處，沒有功勞也有幾分苦勞。”
“是啊，當初聽說我們老爺被外放到燕王府，滿府下人都說那裡是蠻荒北地，又有元蒙韃子時常侵邊，都嚇得百般託詞，不肯跟隨老爺前去……現在他們一個個都悔青了腸子，都來找我拉關係說好話呢！”
“是啊，那時我們身在北邊，水土不服又染病，偏偏伺候的人手也不夠，想來真是不易——也苦了你們了。”
王氏想起當年那一陣的世態炎涼，不禁也是一陣唏噓。
當時沈源剛剛中了二甲三名的進士，又逢長子出世，雙喜臨門之下，卻不料遭遇飛來橫禍——他的授業恩師性情梗直，得罪了建文帝跟前的大紅人齊泰，於是他連翰林院的門都沒摸到，就被外放到燕王的封地北平，去做那毫無前途可言的王府屬官。訊息傳出後，老太爺謹小慎微，反而把次子一頓嚴斥，讓他收拾行李早日出京；滿府奴才推三阻四，沒有一個願意跟著去的，都爭先恐後的去抱正當紅的老夫人大腿。
“如今，三十年河東，三十年河西，我們二房終於熬出來了……”
王氏嘆了一聲，又道：“老夫人的脾氣我素來深知——朝廷那邊襲爵的告令遲遲不發，她定然會趁勢再起，為她的寶貝兒子謀劃些什麼——她的萱潤堂那邊，你一定要盯好了，若是出什麼差錯……”
姚媽媽急忙點頭，“夫人您就放心吧，那邊幾個小丫頭和小麼兒受了我的恩惠，隔個幾天就來我這閒談一二。”
王氏笑了一聲，搖頭道：“她最倚重的那幾個，可不是向著我們的，還是小心點好——她素來狡詐多端，又能豁得出去。你可別忘了，她當年是靠著什麼樣的手段才攀上新鰥的姐夫，成為了這侯府的女主人。”
姚媽媽嗤的笑了一聲，湊到她耳邊細語道：“真是人不可貌相，瞧著那麼莊重嚴厲的老夫人，當年還有這樣的手腕和色相。”
王氏也抿著唇笑了一陣，隨即她鬆了口氣，揉了揉眼道：“我也乏了，早點安歇吧。”
於是姚媽媽讓兩個丫鬟退下，自己親自值夜，她是王氏的陪嫁出身，做這個是輕車熟路了。
良久無聲，姚媽媽以為王氏睡了，卻聽黑暗中一聲輕問：“除了老夫人那裡，嘉禾居那邊有什麼動靜嗎？”
姚媽媽的心一緊，訥訥道：“那個小兔崽子天天跑外面鬼混，大家都已經習慣了……”
“所以你就掉以輕心了？”
王氏一聲冷笑，寒徹骨髓，“你明明知道，這府裡頭我最忌憚的是什麼！”
姚媽媽嚇得渾身毫毛直豎，顫聲道：“他整日里尋著一幫狐朋狗友，要麼去堂子裡頭，要麼去賽馬鬥狗，老奴也管不到外頭啊！”
王氏哼了一聲，只是含糊道：“外院的管事該換一換了。”
言畢，她側過身去，不一會沉沉的睡著了，只剩下姚媽媽年老力衰，被嚇得失了睡意，睜著雙眼想了半夜的心事。
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