那青漪笑道：“媽媽是什麼人，哪裡還需要通報？”
於是拉了秦媽媽直接進去了。
小古就站在庭院裡等著，一副呆呆的模樣，倒是讓周圍的小丫頭們放鬆了神情，雖然不敢貿然跟她攀談，卻也有人衝著她眨了眨眼笑了笑。
小古站著等了一會，就有另外一個二等丫鬟出來喊她，“大小姐有話要問你呢？”
臺階用考究的石磚砌成，但已年久失修，縫隙中長出滑膩青苔，小古沉默著一路走進，到了正房，覺得眼前又是一亮。
正房與後座房之間間隔太近，前門的紗窗又黑糊糊的絲毫不見蔥翠，於是房裡乾脆門窗半敞，顯得更加開闊明淨。
東側靠牆處有一架紫檀木立櫃，板壁款格處有繁密精美的雕紋，一旁桌椅都套了一層半舊的錦邊彈墨罩，遠遠望去好似一幅湘水景圖，卻也洗得微微泛了白。窗前一隻甜白瓷的梅瓶，斜插了幾枝紅梅，嫣紅明豔宛如一團火在燒，為這滿室簡樸帶來了生機。
大小姐如瑤坐在如意榻上，也拉了秦媽媽坐在對面，正在聊著什麼，見小古進來，微微一笑之下，絕麗姿容映得滿室都明亮起來，更有一種和煦暖意讓人見而忘俗。
“你就是小古嗎？勞煩你來這一趟了。”
見她行禮，如瑤並不裝腔作勢的拿起茶盅來撥弄，而是立刻叫起，含笑微一示意，就有一旁的大丫鬟青漪從漆匣裡抓起一把銅錢賞給她。
一旁三個二等丫鬟一人捧了巾帕和茶水，另兩人開啟食盒佈菜，做得井井有條。
秦媽媽強打起精神，卻仍略見內疚“大廚房今日出了些岔子，耽擱了午飯，還是去外頭珍味軒買來的，瑤姐兒你多加包涵，將就用些吧。”
如瑤倒是好脾氣，並不以為意，“媽媽言重了，家中有事又不是獨獨怠慢我一人，難得換換口味也挺好。”
一旁的碧荷心直口快，似笑非笑的插了一句道：“媽媽也不用在意，全府上下挑剩下的，必定是送來我們這的，好歹都是這一頓，不將就難道還想吃龍肝鳳腦嗎？”
如瑤端坐如儀，眼風都沒有掃她一眼，碧荷一氣說完，對自家小姐也頗有默契，“奴婢這張嘴真是惹禍的根源，不用小姐你再勸，青漪姐姐也不用狠罵，我自個下去領罰就是。”
說著屈膝就退下了。
秦媽媽聞言眼色一黯，卻並沒有生氣，“這幾年來，沒能照顧好瑤姐兒，是我太沒用了。”
“媽媽說哪裡話來，自從母親過世後，世態炎涼早已看慣，只有你們幾個老人兒時常提點照應，你們平時也有難處，我感激還來不及，哪能再忍心給你們添麻煩？”
如瑤反握了她的手，望定了她的眼，說話雖然平實卻很是真摯。
秦媽媽念及過世的舊主，也是淚眼婆娑，卻不願哭出來，只是笑著安慰道：“先頭夫人在時，時常道：寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。瑤姐兒也暫且忍過這兩年，等你出了閣，那就是正經氣派的公府夫人，到時候揚眉吐氣，也叫這群趨炎附勢的小人看看！”
說到最後已是咬牙切齒。
如瑤本是大房元配張氏的丫鬟所出，她的生母不久就病故了，張夫人膝下只有一子，於是把她養在身邊，愛如珍寶，不僅給她嫡長女的一切待遇，還為她專程開了祠堂，改了宗譜上的嫡庶，算作自己親生。張氏在世掌家理事，如瑤是沈府矜貴的大小姐，等她早產逝去後，事情就起了變化。
先是族裡有人風言風語，說張氏自己有嫡親的兒子，非要拿奴婢生的女兒來湊成一雙“好”字，實則是想壓過妯娌王氏一頭，簡直是壞了嫡庶之分。
又有老夫人在五七的時候當面訓斥如瑤“穿喪服還要妖妖嬌嬌的，簡直不把嫡母放在眼裡”，如瑤房裡的丫鬟這才發覺，針線上人送來的素白喪服，竟然被憑空改了幾針，掐出了腰身和裙幅，穿上身顯得格外窈窕有致。如瑤的大丫鬟青泉上前辯白，不知怎的卻把身懷六甲的王氏絆了一交，老侯爺大怒之下，又受了枕邊風慫恿，把主僕幾人都關進祠堂跪經思過，而青泉被重責了四十杖，三天裡缺水缺糧，竟是被活活疼死了。
接下來，不滿十歲的如瑤便發現，日常生活便得荊棘叢生。沈府的僕婦下人們再不把她放在眼裡，敷衍塞責甚至面帶譏諷，院子裡的一切膳食用具都越發怠慢、拖欠，三年孝滿後甚至以沖剋為名，將她遷出正院，送到這最偏僻的一進偏院裡來。
如瑤小小年紀卻異常沉著，不動聲色將這一切都忍下，接踵而來的雷霆一擊，卻讓她幾乎陷入絕望——
張氏親生的嫡子廣鉦，居然當著所有宗親的面，斥罵她是“賤婢所生，冒充嫡出”，並請來了母家的一位舅舅，將如瑤的名字從張氏名下抹去。
那一天下著傾盆大雨，陰雲密佈的天穹好似也在哭泣，如瑤就那麼跌坐在地上，茫然的看著母親的牌位。
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