夜幕緩緩降落下來,天空下起了小雪,頓時千萬朵白絨靜靜飄飛,宛如無根之萍。一向平靜的平寧坊卻並沒有陷入沉眠,反而在街頭巷角點起了一盞盞氣死風燈。
十字街的中央空地上,木雕樑柱的花樓戲臺被臨時改作佛場,一幫女尼們便在一旁歇息,準備即將到來的法會。
高臺側邊的屋簷下,早有人備好了素色莊嚴的油布長棚,架好了連幅道屏,連炭盆火堆都佈置齊備,軍官太太們聚集在一起,百無聊賴的觀賞著雪景,等待著慧清師太的到來。
她們之中儼然以黃鎮撫家夫人為首——她是個溫柔嫻靜的中年夫人,著一件紫錦寶相花紋的長襖外罩雪上青貂絨昭君套,身邊跟隨的妙齡少女正是黃二小姐。
“你爹一向不喜我拋頭露面,這次法會規模如此之大,他會不會生氣?”
黃二小姐同樣在母親耳邊竊竊私語,“孃親你不用擔心,一心向佛乃是積德行善,聽說宮裡的貴妃娘娘也信這個呢!”
黃二夫人板起臉,“我真是把你寵壞了,我們是什麼人家,怎敢跟貴妃娘娘們相提並論?”
黃二小姐不依了,撒嬌道:“娘……雖然貴賤高低有別,但我們求佛也是為了父親的身體安泰,更為了我……”
說到這裡,她面色緋紅,再也說不下去,黃夫人嘆了口氣,輕撫她的頭髮,“罷了,若是佛祖能保佑你父親腳上舊傷能痊癒,再賜予你一個如意郎君,我就舍了這張老臉,出這一次頭。”
說話之間,三聲磬響,在風聲細雪中越發顯得莊重肅穆。頓時,所有人都安靜下來。
夜色蒼茫,天光雪色都倒映在燈火的熠熠之中,萬眾矚目之下,一身素白緇衣,手持念珠的慧清師太緩步走上高臺。
她緩緩念起經文。通篇都是梵音呢喃,纖細清瘦的身影佇立在高臺中央,自然有一種浩然高華之意,眾人都是軍官家眷,粗通文墨。雖然不懂其中意義,卻都被這種氣質所懾,心中生出無窮敬仰。
“佛在世時有長者。梵名‘須達多’,曰善施,別號‘給孤獨’,建祗洹精舍……”
慧清師太開始講起賢者須達多為求佛法,以黃金鋪滿太子的精舍別院的故事,又講了佛祖捨身飼鷹的經典,她口才又好,賣相氣質美妙絕倫。眾家太太都被她迷得神魂顛倒,又是驚歎又是嘖嘖稱讚。
不知不覺間,就連站在屋簷下駐足傾聽的人都被她吸引。漸漸走到高臺下,只盼能離她近些,再近些。
她的嗓音悲天憫人又溫柔悅耳。好似有無窮的魔力,很多人甚至脫下身上的首飾佈施給她。
慧清師太手下的尼姑們結果佈施放在一邊,給一文錢的、給金珠玉貝的,統統一視同仁,贈以十八子手串和藥丹一枚。
“此乃佛母萬生靈丹,專救蒼生苦厄,今日與眾人有緣,故此奉上。”
慧清師太面容淡然,口氣倒是不小。
眾人俱都歡喜不已,藥丹拿在手中一嗅,若有若無的香氣撲面而來,只覺一陣神清氣爽,連帶病虛弱的頓時都好轉了七分。
尼姑們俱都面容白皙,面對眾人的感激,只是淡然一笑,稽首道,“是佛母娘娘慈悲,也是施主們的虔心。”
黃夫人手中託著藥丹,臉上滿是驚喜,“這藥真管用,我的眩暈症都好了很多!”
黃二小姐趕忙托起掌心的藥丸,湊到眼前,只覺得它色澤淡綠晶瑩剔透,多看一眼心神都為之盪漾,好似整個人都升入五色幻迷的天宮仙境之中。
“太好了,這下父親的腿傷也有救了!”
她興奮地低嚷,卻不料被為首的尼姑潑了冷水,“這藥丹乃是佛母座前誦經千遍才賜下的,離開佛光一個時辰,便毫無效力!”
“這可怎麼辦!”
黃家母女的臉上蒙上了失望的陰霾,一旁眾位女眷也是滿心火熱落進了冰窖裡——這裡大部分女人乃是軍中眷屬,哪家男人出兵放馬身上沒有一兩處舊傷?她們滿心盼望慧清的藥能治好家中頂樑柱,沒曾想居然有這個限制!
黃二小姐眼珠一轉,看向一旁站著的家中護衛,這本是黃鎮撫身邊的親兵,弓馬武藝不在話下,“陳叔叔,你全速趕去營中,能否在一時辰內送到?”
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