周剛在朋友的介紹下，去了海城市牌樓鎮的一家化工廠當裝卸工，在這裡幹了三個多月之後，他又認識了一個朋友，也就是這個朋友，徹底改變了他的人生。
這個人叫姜振桐，老家在遼寧省鐵嶺市，他和周剛一樣，童年的生活也不幸福，很小的時候，父母就離過婚了，他跟著父親，搬到了海城市討生活。
姜振桐小學四年級就輟學回家了，開始在社會上瞎混，雖然沒犯什麼大事，但也是不務正業，每天到處瞎玩，用現在的話來講，就是個問題少年。
1990年，姜振桐在家門口堵了住了三個學生，要了20塊錢，這種事他幹過好幾回了，學生都害怕這種社會青年，根本就不用動手，所以他壓根沒放在心上。
結果這次姜振桐翻車了，這三個學生扭頭就去報警了，最後法院以搶劫罪，判了他5年。
1994年12月份，姜振桐刑滿釋放，出來之後得想辦法討生活，聽說周剛單位招裝卸工，就過來幹了幾天，就這麼和周剛認識了。
兩人都有著差不多的經歷，因此挺聊的來，沒事的時候就一起出去玩，偶爾還喝個酒。
不過喝酒是要花錢的，周剛好歹還上了幾個月班，但姜振桐才幹了幾天，手裡分逼沒有，所以每次兩人出去，基本上都是周剛請客。
總是讓周剛花錢，姜振桐就有點不好意思了，等著開工資，那還有一段日子，而且這工作他也不想幹了，又髒又累不說，還賺不到什麼錢。
要想來錢快，那還得去搶，這事姜振桐有經驗，他就是因為這事進去的。
姜振桐覺得自己當初是因為太小不懂事，在自己家門口搶，這才被警察抓住，但現在有經驗了，肯定不會出事。
有了這個想法之後，姜振桐馬上去周剛，想拉他一起去幹，周剛開始還有點猶豫，但架不住姜振桐的一頓忽悠，於是決定試一試。
周剛在一份口供裡這樣說道：“那時候我本來想攢點錢去學美髮，然後開個理髮店，姜振桐來找我的時候，我猶豫了很久，但最終沒經得住誘惑，就答應了，現在想想，如果當初不是認識了他，可能後面的事都不會發生。”
姜振桐其實早就瞄好了一個小老闆，見現在周剛同意了，那就馬上開始行動。
兩人在這小老闆回家的路上，用刀把他逼住了，從他身上翻出來一千一百多塊錢，姜振桐給了周剛400，剩下的自己拿走了。
姜振桐這次拿了大頭，周剛並沒有說什麼，畢竟是人家牽的頭，只能憑他的心情。
不過周剛心裡卻有自己的想法，他覺得要想和別人一起幹這種事，那就不能看別人的臉色，自己必須得當老大。
就在兩人第一次作案不久之後，又有新人加入了，最先加入的，是一個叫柳寶華的，他是姜振桐的獄友，兩人在少管所的時候，關係就不錯。
柳寶華也是海城人，他比姜振桐晚出來幾天，剛出來就過來找他玩，同時也和周剛認識了，。
過了沒幾天，柳寶華又帶過來兩個發小，一個叫張玉雪，另一個叫劉真強，相互介紹認識了之後，五個人很快就混到了一起。
一起玩了一段時間之後，這幾個年輕人就學著電影裡的橋段，拜把子結為了異姓兄弟，同時給自己的小幫派起了一個名字，叫東北五虎，寓意每個人都是東北虎。
這個小團伙剛成立的時候，並沒有明確的老大，大家年齡都差不多，因為脾氣秉性相同，就總在一起玩，也不分你我高低。
但周剛卻不這樣想，因為其他四人都是海城本地人，而且還有三個從小就認識，只有自己是外來的，所以他總覺得自己和其他人的關係差了一層，有時候提出啥建議，其他幾人並不太在意。
想要讓別人重視自己，那就得讓別人服你，想要讓別人服你，那就必須得找機會立威，這個機會很快就來了。
團伙人多了，花銷自然也就大了，幾個人很快就沒錢了，不過這事好辦，都有經驗了，出去搶點就行了。
1995年9月份，周剛、姜振桐和張玉雪三人，來到了遼寧省蓋州市，目的很明確，那就是弄點錢花。
三個人找了一條偏僻的馬路，開始等待目標，很快就看到一對情侶走過來，看穿著打扮，應該能挺有錢，幾個人一人拿出一把刀，就衝了上去。
姜振桐和張玉雪就是奔著搶錢來的，根本就沒想傷人，可週剛卻不一樣，他還有一個目的，那就是立威。
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