九月下旬的京城，蕭瑟之感愈發濃郁，入目盡是枯黃凋零的落葉，胡亂堆砌在街道兩側的坊市旁。
人群中，熙熙攘攘的行商百姓們已是換上了秋裝，各式各樣的呼喝聲不絕於耳，尤其是冒著熱氣的吃食，將人頭攢動的街道映襯的愈發熱鬧。
雖然距離一年中最為熱鬧的年關尚有些時日，但喜慶的氣氛已是逐漸籠罩在京師百姓的心頭之上。
在過去的這大半年時間裡，當今天子接連完成了大婚及整飭京營軍權等多件大事，隨後又支援遼東經略熊廷弼，使得在遼東如日中天的遼鎮建奴於瀋陽城外無功而退，使朝廷近些年在遼東取得了第一次勝仗。
無獨有偶。
上個月，遠在數千裡之外的西南也傳來捷報，擁兵自重的西南土司奢崇明在朝廷官兵的圍剿之下，於敘州府外兵敗身亡，其頭顱已然傳遍九邊，震懾四方。
這一系列的舉措，使得京師中的百姓們不由自主的期盼起數月之後的年關，對來年的生活充滿了期待。
但對於家中雙親年事已高的百姓而言，卻是高興不起來，畢竟自古以來，便有"老人難過冬"的說法。
約莫從十多年前開始，自幼生活在京師腳下的百姓們便是敏銳感受到氣候的變化。
而與之相對應的，便是每年冬天懸掛在房舍前的"白幡"越來越多。
京師的冬天，好似愈發冷了。
...
...
因為天子正值壯年的緣故，乾清宮暖閣非但沒有點燃"地龍"，甚至古樸的窗柩還半開著，不時便有蕭瑟的寒風順著縫隙，吹進幽靜的暖閣，使得於角落處心不在焉的宮娥內侍們精神為之一振。
沙沙沙..
急促的腳步聲於外間響起，一直默默立於天子身旁的司禮監掌印太監王安聞聲便是眉頭一挑，旋即便快步行至外間，主動迎了上去。
他倒是要瞧瞧，究竟誰這般沒規矩，如此毛毛躁躁。
只是很快，這位日漸陰沉的老太監便去而復返，枯瘦的臉頰上也湧現了一抹凝重之色。
王安臉上的表情變化自是瞞不過朱由校的眼睛，這位年輕的大明天子將手中奏本隨意擱置，便一臉凝重的追問道:"出事了？"
自己的貼身大伴可是司禮監掌印太監，這個位置於民間享有"內相"之尊稱，尋常雞毛蒜皮的小事，可不會令王安如此凝重。
"皇爺，"見朱由校的目光望來，司禮監掌印太監王安轉而壓低了聲音，一臉急促的回稟道:"東廠剛剛送來的訊息，說是衍聖公薨了.."
嗯？
聞言，朱由校聞言便是一愣，旋即臉上便露出了一抹古怪之色。
他本以為王安如此鄭重其事，要麼是地方上發生騷亂，要麼是有官員貪贓枉法，卻沒想到是因為有人去世，並且還是在後世頗有爭議的"衍聖公"。
因為孔子的影響力以及其推崇的儒家思想，早在漢高祖十二年，斬白蛇起義的漢高祖劉邦便將孔子的八世孫封為奉祀君，自此開啟了孔氏家族的崛起之路。
此後千餘年時間裡，歷朝歷代的統治者出於藉助儒家思想來鞏固自身統治的目的，對於孔氏家族屢有加封。
即便是在最為動盪的南北朝及五代時期，孔家依舊經久不衰，享有各式各樣的特權。
及至北宋年間，宋仁宗在朝中大臣的建議下，正式將孔子的直系後裔封為"衍聖公"，使本就長久不衰的孔氏家族迎來了新的巔峰。
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