自曲阜縣而出，一路向南而行不過數十里，便是山東六府之一的兗州府，於洪武年間被定為"魯王"的封地，治所為滋陽縣。
兗州府雖然不似濟南府那般自古以來便是山東的政治核心，也不像濟寧州坐擁"運河"之便，富庶程度堪比淮揚，但靠著魯王這棵"大樹"，府城在過去兩百餘年的時間裡仍是被不斷加固擴建，使其成為了北直隸首屈一指的雄城，每日來往於此的富紳豪商不知凡幾。
並且與其餘"碌碌無為"，不得干涉政事的宗室藩王所不同，魯王家族早在國朝初年便開始與曲阜的"孔家"聯姻，繼而靠著這層關係，在朝堂上也擁有不俗的影響力。
每逢有山東的官員走馬上任，亦或者路過兗州，必會專門拜訪魯王及"孔家"這兩個地頭蛇，雙方之間的關係早已密不可分。
...
泰興王府。
"王爺，王爺，京師剛剛來的訊息，說是衍聖公薨了.."
越過雕欄玉徹的連廊，一名穿著打扮頗為幹練的中年人神色匆匆的興至頗具江南風格的後院，低聲朝著正微微眯著眼睛，於池塘上垂釣的泰興王朱壽鏞稟報道。
嗯？
聞言，瞧上去約莫五十餘歲的朱壽鏞右手便是一顫，本是平靜的水面上也隨之泛起了一抹漣漪，幾條小魚被這突如其來的動靜嚇得迅速逃竄。
"訊息可靠嗎？"
深吸了一口氣，強壓住心中的激動，朱壽鏞揮手屏退從旁伺候的侍衛們，低聲朝著眼前的心腹太監詢問道。
事關重大，他必須要做到萬無一失。
"王爺放心，奴婢都確認過了，聽說衍聖公府那邊已然開始掛起白帆了.."
劉喜是濟寧州泗水縣人氏，因幼年家境貧寒，被迫進了魯王府，給當時同樣年少的朱壽鏞當起了陪讀侍從，乃是朱壽鏞最為倚重的心腹太監。
"好！"
隨手將精美的魚竿丟棄於一旁，朱壽鏞保養極好的面容上隨之湧現了一抹瘋狂，身軀也在微微顫抖著。
作為前任魯王之子，現任魯王的異母弟，他自打降生之日起，便是令無數人羨慕的天潢貴胄，並於萬曆十一年，被封為泰興王，身份尊貴無比。
但正所謂人心不足蛇吞象。
他已然記不得從什麼時候起，心中突然冒出了一個令人瞠目結舌的念頭:他要當魯王。
萬曆二十二年，他的父王朱頤坦薨逝，待到服喪期滿後，魯王爵位於萬曆二十五年的時候，落到了他六哥朱壽鏳的頭上。
但令所有人都沒有料到的是，僅僅四年的時間過去，朱壽鏳便因病去世，且因為膝下無子的緣故，王位遵循兄終弟及的緣故，落到了他七哥朱壽鋐的頭上，且傳承至今。
或許正是透過這個插曲，才讓他生出了染指魯王之位的野心，畢竟自己七哥朱壽鋐膝下也沒有子嗣傍身。
按照兄終弟及的規矩，只要自己的七哥病故，他便能夠承襲心心念唸的魯王之位，擁有令他夢寐以求的權利和財富。
只可惜不同於英年早逝的朱壽鏳，現任魯王朱壽鋐已是整整襲爵了二十年，且身體頗為康健，令他遲遲見不到透過"兄終弟及"方式襲爵的希望。
為此，他只能在背地裡搞些見不得光的動作，希望藉此引起朝廷對於朱壽鋐的忌憚和猜忌，繼而將其廢黜，讓自己承襲魯王之位。
只可惜在衍聖公孔尚賢的"阻撓"下，自己背地裡的動作始終未能威脅到朱壽鋐的地位，甚至還引起了他的懷疑和提防，導致自己的處境日益艱難。
時至如今，他早已意識到，以魯王朱壽鋐的身份，莫說自己昔日的些許手段均被衍聖公孔尚賢所阻撓，就算被堂而皇之的擺到萬曆皇帝的案牘上，至多也就是罰奉了事，很難被廢為庶人，令自己承襲王爵。
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