自鄆城縣而出，沿著運河一路向南而行千八百里，便是享有漕運樞紐，鹽運要衝美譽的淮安府，也是鳳陽巡撫和漕運總督的駐地。
儘管前任漕運總督李三才已是離任多年，朝廷也遲遲沒有委任新的鳳陽巡撫，但這座漕運樞紐依然運轉的井然有序。
放眼望去，太陽已是漸漸落山的府城燈火通明，城內縱橫交錯的河道中滿是遊船，平靜的水面也在周遭坊市燈光的對映下顯得波光粼粼。
坊市中，人流如織的販夫走卒將寬敞的街道擠得滿滿當當，各式各樣的呼喝聲和叫賣聲不絕於耳，好不喧囂。
與千里之外，流民遍地的齊魯大地相比，此地乃是真正的人間天堂，瞧不出半點災荒年景的樣子。
沿著縱橫交錯的河道一路往城中而行，越過氣勢恢宏的巡撫衙門和"漕運總督府"，便是一座座規制氣派的宅院，門前各自立著數名身著短衫，腰間藏有棍棒的壯碩家丁，無形的威懾著偶爾路過的行人百姓。
此地，便是淮安府城最為"金貴"的地界，因為鬧中取靜，向來被城中的富紳豪商們所推崇。
凡是能夠在此居住者，非富即貴。
...
此時在街道東頭，有一座門楣高聳的宅邸，簇新的硃紅匾額上的"劉"字格外刺眼，與府邸門前的銅獅顯得格格不入。
如若在國朝初年，如此明顯的"逾越"定然會招來御史言官的彈劾，但兩百餘年的時間過去，諸多所謂的"規矩"早已名存實亡，更何況這宅邸的主人並非官場中人。
不過雖然沒有官身，但凡是在淮安府生活過一段時日的，卻大多都聽說過這宅子主人的名諱，尋常人等不敢招惹。
這淮安府乃是漕運樞紐，一年到頭無數漕船來往於此，久而久之便誕生了一批依託漕運而衍生的"水耗子"。
起初的時候，這些"水耗子"只是仗著虛張聲勢，兼之本地人士，對外地至此的行商們打打秋風，平日裡各行其事，並沒有明確的從屬關係。
但不知從什麼時候開始，這淮安府的"水耗子們"便被整合到了一起，領頭的便是這宅子的主人劉大。
靠著麾下人多勢眾，這劉大居然傳奇般，由早年間的青皮無賴，一躍成為淮安府有頭有臉的人物，不僅有了正經營生，還硬生生從其餘富紳豪商的手中搶到了幾艘漕船，在運河上做起了買賣。
不過據一些市井傳聞，這劉大背地裡還是做著"水耗子"的營生，負責對初來淮安府或者在運河上跑船的商賈們私自收取"份子錢"。
凡是主動交了這份子錢的，至少在南直隸的地界上，絕不會有人再去隨便找麻煩，即便有不開眼的潑皮或者走投無路的盜匪們無中生事，這劉大也能負責解決。
總而言之，在有關於漕運的事宜上，劉大多少還算個人物。
...
府邸深處的官廳中，已是許久不曾"廝殺"的劉大身著一身得體的長袍，保養極好的面容上泛著一抹陰冷的笑容，伸手從身旁婢女手中接過冒著滾滾熱氣的香茗，並仰頭將其一飲而盡。
早在上個月的時候，朝廷要在南直隸一併推行"稅課司"的旨意便正式頒發到了淮安府，不過包括他在內的所有富紳豪商，都沒有將其當回事。
畢竟這南直隸自國朝初年以來便是大明的經濟命脈，誰敢輕舉妄動，遑論是提高商稅，這等足以牽扯到千萬人利益的大事。
只是隨著天子正式下旨允准各地吏員轉官，且南京的"國子監"士子們也可透過考試，報名成為稅課司大使，淮安府本是作壁上觀的富紳豪商們方才逐漸慌亂起來，意識到紫禁城中的天子怕是要動真格的了。
說實話，如今大明的商稅遠低於前宋，南直隸富甲天下，縱使按照規矩多交些賦稅也沒什麼打緊的。
只是大傢伙早已習慣了當下的賦稅，憑什麼還要多繳納銀兩？
想到這裡，劉大的眼中便是寒芒一閃，扭頭朝著官廳中陪坐的兩位"行首"吩咐道:"如今世道愈發亂了。"
"水面上也總不安穩，我看往北直隸運的漕糧也該緩上一緩了.."
。肅嚴是很神，掌指如瞭況的民流東山對是卻人等大劉但，城府安淮的下腳人眾到響影有沒然全還下眼獄煉間人的外之里百八千說雖
？法說麼什個是這道心，愣一是便"首行"位兩的場在，話此得聽
？思意麼什個是又糧運隸直北往緩暫但，一上也"錢子份"的後日將，稅賦的高提府對針算打是，召相夜深大劉這為以本們他
。吶擬比人大的勢有權有正真些那與法無遠遠而，量分些有上面水在就也多至，"子耗水"的生而運漕託依是過不人些這們他
？的定決夠能們他是裡哪，隸直北抵運時何糧漕這
"..咐吩的們人貴是都這，了是就事行命聽":道令命吻口的絕拒容不以是便，沉一臉把大劉，想所中心人兩前眼了出瞧是像
。嘶
。在存的"人貴"聞聽中口其從次一第是還但，年多事共大劉這跟"首行"位兩場在，起響音聲的氣涼吸倒
"..啊事出鬧別萬千，他其比不可糧漕這":道疑遲是仍首行的場在，後之沉作稍"，大劉"
。日往同不時今
？覷小敢誰，王藩的馴不驁桀和貴勳了治整連接又對，兵司土南西和奴建鎮遼對後先是卻，餘有年一過不位繼子天今當
。吶場收好不怕只，大鬧事將是若們他，秉氣脾的盛氣輕年子天以
"。上背民流有也地等連就，地遍民流東山今如":道屑不而轉，慮顧的人二前眼曉知是自，明的大劉以"..甚怕，哼"
"？等我會理夫功有哪廷朝，了來起底徹要就東山，久多了不用看我"
？慮顧何有，可即用作的瀾助波推到起中從要需只們他，事大的來下代自親"人貴"是可這
。去離辭告轉便，頭點了點的悶沉是只，聲出續繼有沒終但，慮疑有心舊依然雖"首行"位兩的場在，灼灼辭言大劉見
。了是就事行命聽們他，著頂的個高有來下塌天
