五月正朔。
與昨日的滂沱大雨所不同，今日的京畿之地一掃之前數日的陰霾，烈日當空，而距離其千里之遙的齊魯大地更是晴空萬里。
而駕臨兗州多日的大明天子朱由校已是在身旁親兵的簇擁下，於安山湖登船，沿著運河一路南下，抵達了百十里外的漕運重鎮，濟寧城。
此地早在隋唐時期便是運河重鎮，歷朝歷代均是在此設有重兵，將濟寧視為貫穿南北的交通樞紐。
蒙元時期，為了進一步縮短"京杭大運河"的航線，蒙主下令在運河原有的基礎上繼續開鑿，並且將濟寧設為濟寧路。
太祖建國之後，雖是將濟寧降府為州，隸屬於兗州管轄，但因為成祖朱棣遷都北京，帝國中心北遷的緣故，濟寧的地位反倒是不降反增。
為了能夠更加有效的管理運河，成祖專門設立漕運總督，駐紮在南直隸淮安府，同時另設河道總督，駐紮在濟寧。
經過兩百餘年的擴建修繕，濟寧城的城池規模絲毫不亞於魯王所在的兗州，以及山東首府所在的濟南，瞧上去很是肅穆壯闊。
作為漕運重鎮，濟寧本就吸引了無數行商走卒來往於此，近些時日因為白蓮賊首徐鴻儒擁兵造反，攻克了夏集，導致漕運中斷的緣故，濟寧城外運河水面上更是停靠著數以百計的運船，延綿數里不絕。
不過隨著京營將士於兗州城外全殲叛軍，並且已然收復全部"失地"的訊息傳回，本是停靠在運河水面上的船隻們也陸續恢復了正常的通行。
但在縴夫整齊劃一的呼喝聲中，運河碼頭附近倒也有十數艘沒有懸掛任何標誌的船隻停靠擱淺，似是被人遺忘一般，許久無人認領。
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巳時已過，頭頂日頭揮灑而下，將巍然壯觀的濟寧城映襯的愈發熠熠生輝，生機盎然。
但在州城以西，本應人滿為患的官道上此刻卻"人跡罕至"，倒是官道兩側分別一列列嚴陣以待的官兵，其身後則是聞訊趕來，探頭探腦的百姓們。
在距離城門不遠的涼亭下，只見一位身著緋袍的朝臣當仁不讓的立於正中，身旁兩側則是在濟寧城中說一不二的官老爺們，模樣頗為拘謹。
耐人尋味的是，就連身份"貴不可言"的濟寧知州，此刻也微微躬著身子，滿臉笑容的與為首的文臣交談著，將態度放得極低。
見狀，官道兩側的人群中，便有見多識廣的百姓們忍不住竊竊私語，暗道這不知來歷的文官好大的排場，就連知州大人都要以禮相待。
至於平日裡在城中作威作福的富紳豪商們更是連上前行禮的資格都沒有，只能規規矩矩的立於涼亭最後，無人問津。
"嘿，這些兵丁，現在倒是神氣起來了.."
"聽說前些時日的時候，被叛軍嚇得屁滾尿流啊.."
因為猜不透為首文臣的身份，竊竊私語的百姓們很快便將矛頭對準了身前手握兵刃，滿臉嚴肅的"官兵們"。
他們這些人作為濟寧城中土生土長的百姓，每每面對外鄉人的時候，心中多多少少會產生些許"優越感"。
畢竟放眼整個齊魯大地，也唯有他們身後的濟寧城，方才專門設立了"參將府"，負責維繫州城的安危，節制周邊的幾個衛所。
故此，濟寧城的秩序，也是諸多府縣當中最好的。
只是前些時日，這些官兵精銳在面對白蓮叛軍時的表現，卻是令人大跌眼鏡。
堂堂訓練有素的衛所官兵，卻是打不過一群臨時被募集起來的遊兵散勇，甚至還落了個落荒而逃的下場。
如若不是那徐鴻儒"眼高手低"，將精力對準了魯藩所在的兗州城，只怕這"外強中乾"的濟寧城都有可能淪陷。
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