九月十一。
與氣氛冷凝肅穆的京師所不同，作為山東腹地的濟寧州此刻卻喧囂無比，城中人流湧動，各式各樣的呼喝聲不絕於耳。
隨著毒辣的日頭漸漸隱去，一年中最為重要的‘‘秋運’’也正式拉開了序幕。
每逢這個時候，南直隸諸省的秋糧和賦稅都會透過運河押解進京。
而這濟寧州作為漕運重鎮以及保障京師的‘‘糧倉’’，自然而然吸引了來自大明各地的漕船及商賈。
藉著運河這條貫穿大明南北直隸的經濟命脈，濟寧州城早已是四通八達，興盛了足足兩百餘年，城池規模比之山東省城所在的濟南府還要巍峨許多。
因為眼下正值‘‘秋運’’，此時停留在城外運河水面上的船隻，除了滿滿當當的‘‘糧船’’之外，還有大量懸掛著官府標誌的官船，甲板上還立著不少身材魁梧的壯漢。
這些人便是負責押送各省‘‘賦稅’’進京的稅吏，雖然品秩不高，但平日裡行事最是囂張跋扈，肆意在運河上趕超其餘船隻，令人敢怒不敢言。
畢竟誰也不願被扣上‘‘耽誤賦稅進京’’這個大帽子。
但今日不知為何，這些懸掛著日月黃旗的官船被突然被攔在了碼頭附近，任憑這些押解賦稅的稅吏百般叫喊，在碼頭附近巡邏的官兵們也不予理會。
若是有人鬧喚的兇了，這些官兵們還會在周遭百姓的譁然聲中，猛然抽出腰間長刀，一副公事公辦的模樣。
有人細細觀瞧還能驚恐的發現，在運河的另一側，居然還有裝備齊整的兵丁在蓄勢待發，似是隨時準備一擁而上。
見狀，州城內外的百姓們不由得在心中腹誹，暗道瞧今日這場面，只怕又有大人物要來濟寧了。
…
…
正午的陽光灑過，巍峨的城池及波瀾壯闊的運河均是被映襯的熠熠生輝。
已然被肅清的碼頭附近，走馬上任不過月餘時間的新任濟寧知州孫傳庭當仁不讓的立於人群前列，身旁則是表情不怒自威的登萊巡撫袁可立，及總兵周遇吉。
再往後，則是身材魁梧，訓練有素的千餘名官兵，手中所持的兵刃於頭頂日頭映襯下，散發著令人心悸的寒芒。
嗚嗚嗚！
不知過了多久，平靜的運河水面上猛然響起了若有若無的號角聲，已然在碼頭附近等待多時的孫傳庭等人身軀先是一震，隨即便不由自主的將殷切的目光往運河盡頭的天際線上望去。
遠遠的，只見得水面上先是湧現了一道黑影，平靜的水面也泛起了洶湧的波濤，隨後好似遮天蔽日的船隊便赫然映入眾人眼簾，其中在空中獵獵作響的明黃色軍旗格外引人注目。
此時無論是在碼頭附近自發聚集的百姓，亦或者運河上被強行要求待在船艙中的販夫走卒們均是不由自主倒吸了一口涼氣。
這場面，似乎比他們想象中還要宏大許多。
嗚嗚嗚！
又是一道悠長的號角聲響起，一艘形制相對精巧些的快船猛然行至碼頭附近，為首的將校不待船隻停穩，便如利箭般從甲板上竄到了地面上，神情肅穆的盎然道:"諸位大人，天子將至，還請做好準備。"
"楊總兵放心，我等已是準備完畢。"
聞言，近些時日與這山東總兵楊肇基打了不少交道的濟寧知州孫傳庭便上前一步，頗為興奮的拱手道。
自從就任這濟寧知州以來，他便將全部精力用於整飭行伍，以各種各樣的手段梳理前任濟寧參將在軍中的心腹死忠，側面加強朝廷對於"漕運"的掌控力。
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