次日清晨。
因為早些時候剛剛下過一場小雨的緣故，溼潤的空氣中夾雜著些許寒意，青石磚板的街道上也是溼漉漉的。
距離京師約莫半個時辰腳程的西山腳下，隔著老遠倒是能瞧見幾面頹色的明黃色軍旗於空中搖曳，但偌大的校場中卻是沒有幾個人影，更聽不見士卒操練的聲音。
早在建國之初，太祖朱元璋便是正式設立京師大營，其中包括三千營及五軍營，後又添設"神機營"。
京師三大營作為帝國最為精銳的軍隊，南征北戰，立下赫赫功勳，更是由大明天子親自掌握的"親軍"。
只可惜在"土木堡之戰"中，因為"瓦剌留學生"的乾綱獨斷，如日中天的"京營"遭受到了滅頂之災，十數萬大明精銳損傷殆盡。
此後，朝廷雖然下旨重建京營，但卻再難以恢復往日的規模，負責拱衛皇城的京營也漸漸淪為了京中"勳貴"中飽私囊的工具。
嘉靖二十九年，蒙古土默特部首領俺答汗因不滿朝廷於邊境的"互市"，遂親率大軍，扣邊犯境，以至於兵臨北京城下，史稱"庚戌之變"。
在俺答汗退兵之後，終日躲在深宮中修仙問道的嘉靖皇帝便是親自下旨，將"三千營"改名為神樞營，並將京營中為數不多的精銳老卒盡數編入其中，試圖令京營"起死回生"。
此後，神樞營制度幾經變更，但大多沿襲嘉靖年間的舊例，只可惜如今的神樞營在經過短暫的"迴光返照"之後..
"只剩個空殼嘍.."營地外，身著甲冑的神樞營左掖武臣滿桂輕嘆了口氣，有些落寞的低喃道。
依著嘉靖年間的舊例，他麾下的神樞營左掖應有在冊兵丁六千人，可實際上滿打滿算也不過兩千人。
而這，已然算是他"兢兢業業"的結果了。
他是宣府人氏，祖籍山東兗州，雖然早在青年時期便投身行伍，更在十餘年的戎馬生涯中斬獲不少功勳，與蒙古韃子和建奴均是打過不少交道。
但因其性格執拗，不願阿附上官的緣故，始終未得重用，年近三十，才剛剛當上一名小旗。
不過終究是功夫不負有心人，在"薩爾滸之戰"慘敗過後，遼東經略楊鎬於獄中向朝廷"舉薦"低階軍將，其中便包括他滿桂。
靠著這層關係，他方才由喜峰口參將，調任神樞營左掖武臣，名義上也算是"天子親軍"了。
昨日傍晚時分，被營中其餘將官所排擠的他接到通知，要求他於今日"接收"數千由通州而來的兵勇。
軍中好事者在知曉此事之後，皆是嗤笑不已，準備瞧滿桂的笑話。
畢竟京營貪腐成風，上至世襲罔替的勳貴老爺，下至平平無奇的"小旗"，凡是手中有些許權利的，皆是竭盡所能的剋扣軍餉，中飽私囊。
唯獨這身材魁梧的"滿桂"是個異類，任由上官"威逼利誘"卻始終恪守其身，說什麼也不肯剋扣麾下士卒軍餉。
但如今，滿桂麾下平白多了數千張嘴，倒要瞧瞧他日後該如何自處。
...
...
"將主，人到了.."就在滿桂憂心忡忡，琢磨著日後該如何解決麾下士卒軍餉的時候，便聽得親兵的低語聲從耳畔旁響起。
抬頭望去，只見得一名身著緋袍的文官，正在幾名內侍的簇擁下，朝著自己所在的位置，大步而行。
不敢多想，身著甲冑的滿桂趕忙快走兩步，主動迎了上去並拱手行禮:"敢問可是徐光啟大人當面。"
"卑職神樞營左掖武臣滿桂，見過大人。"
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