正月二十二。
從昨日晚間開始，便陸陸續續有雪花自低垂的穹頂飄落，覆蓋在街道及坊市間尚未融化的積雪之上。
銀裝素裹之下，北京城這座飽經歷史滄桑的都城更是平添了些許韻味，城池的節奏很是平和。
不知是不是因為穹頂中仍有雪花飄落的緣故，京師青石磚板街道上卻是行人寥寥，往日里高朋滿座的茶樓酒肆也是門可羅雀，再無往日的喧囂。
但在位於紫禁城西側的慈慶宮中，此刻卻是人聲鼎沸，身著各式服飾的宮娥內侍絡繹不絕，分列垂花門兩側。
...
慈慶宮上首處，以神宗皇帝遺孀劉昭妃為首的諸多太妃們滿面春風，不時盯著宮殿內的"鶯鶯燕燕"私語兩句，眉眼間滿是笑意。
這沉悶的紫禁城，已經許久沒有這般熱鬧過了。
而在諸多太妃的另一側，身著常服的大明天子朱由校表情似無奈，似害羞，似期待，全然不復往日鎮定自若的模樣。
歷時兩個多月，從大明兩京十三省各府縣選拔而來的數千"秀女"在經過層層篩選之後，已然淘汰至不足千餘人。
依著過往的規矩，這千餘名秀女將在宮中生活半月，期間有經驗豐富的內侍及女官考察她們的音容樣貌，生活習性以及為人處世，並隨時進行淘汰。
直至在半個月後，從千餘名秀女中選出最後三人，成為此次朝廷選秀的"勝出者"，而貴為大明天子的朱由校也將在這三名秀女中選擇自己的中宮皇后，餘下兩名秀女則自動成為妃嬪。
也許是神宗皇帝遺孀劉昭妃深知孤身一人在皇宮中蹉跎數十年光陰是何等枯燥的感覺，不願後來人重蹈她的覆轍，故而劉昭妃在徵詢了朱由校的意見之後，此次"選秀"的規矩便進行了小小的改動。
今日，千餘名自全國各地脫穎而出的秀女們將會按照順序，由內侍及女官引領，依次行至慈寧宮大殿，供大明天子朱由校"選美"。
...
清晨一大早，來自於河南開封府符祥縣的秀女張嫣便在宮中女官的引領下，行至慈寧宮偏殿的一處廂房內，等候待會的甄選。
與她一同待在這屋子裡的，還有其餘九名來自於河南各府縣的秀女。
日上三竿，伴隨著窸窸窣窣的腳步聲，心中忐忑不已的張嫣等人終於是等來了手捧書冊的宦官及女官。
望著來人略顯嚴肅的面龐，在場的秀女們內心不由得一緊，按照前些時日宮中嬤嬤教授的規矩，朝著眼前的宦官低頭作揖:"見過公公.."
"不敢.."聞聲，瞧上去不苟言笑的宦官微微側身，避開了在場秀女的禮節，同時朝著身旁的女官點了點頭。
雖說今日"選秀"乃是由天子乾綱獨斷，但諸如身體有殘缺或天生伴有"狐臭"者，還是要被直接淘汰，以免日後壞了天子的興致。
因為早已知曉選拔的步驟，張嫣等秀女雖是面紅耳赤，呼吸急促，但也不敢有太多反應，任由幾名上了年紀的女官對她們"上下其手"，好一番檢查過後方才回到之前的位置。
見沒有特殊情況發生，始終不苟言笑的老太監終是有了一絲表情，輕輕點頭之後，操著略有些沙啞的喉嚨呼喝道:"諸位秀女隨咱家來吧.."
"多謝公公.."又是整齊劃一的行禮過後，面色紅潤嬌羞卻又有些激動的秀女們紛紛跟在宦官身後，朝著慈寧宮大殿而去，清澈的眸子中均是湧現了些許釋然。
事實上，她們這些秀女因為在之前的"選拔"過程中接觸到了些許不為人知的"內幕"，故而對於剛剛的"望聞問切"頗為忐忑。
雖說大明天子"選秀"向來在民間百姓中選取，從而試圖在根本上杜絕"外戚"干政的可能，但在這個過程中手握"淘汰"大權的宦官女官們卻成為了香餑餑。
早在正統年間，便有富紳豪商為了"一步登天"，提前對接受選拔的秀女們進行"下注"，替其向宮中內侍及女官行賄，繼而保證秀女能夠順利透過一輪輪的篩選。
正因如此，此次選秀因為神宗皇帝遺孀劉昭妃的"突發奇想"，使得之前掌握選秀淘汰大權的宮中內侍和女官們失去了一條財路。
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...
"..下陛見叩"
"..娘娘妃昭見叩"
"..娘娘妃莊見叩"
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