五月初五，節在端午。
往年的這個時候，北京城中的富紳豪商們早就攜家帶口的出城踏青，享受著難得的閒暇時光；而胸懷大志的儒生士子們則會聚在一起登高望遠，針對當下朝野間的局勢高談闊論一般，順表"以詩鳴志"，表達對自身懷才不遇的憤懣之情。
但天啟三年的這個端午節，本應人頭攢動的北京城卻因為西南邊陲的"隱患"，顯得有些"冷清"，少有人敢在如此敏感的當口上招搖，以免引火燒身。
相比較北京城外的鬱鬱蔥蔥，近些年來經歷了各種風浪的百姓們更願意將精力用於搶購日常所需的糧食，以免重蹈去年夏天的覆轍。
畢竟西南雖然距離朝廷中樞足有數千裡之遙，朝廷縱使抽調糧草，應當也不至於影響到國都所在的京師，但打仗這種事誰又說得準呢？
手中有糧，心中不慌，這可是亙古不變的道理。
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"人選可都選好了？"
漫步在前門大街，望著周遭冷冷清清的店鋪以及堆積在巷尾沒有及時清掃處理的垃圾，喬裝打扮過後的朱由校便是神情冷峻的朝著身旁的御馬監提督太監詢問道。
作為在宮中權柄僅次於"內相"的二號大襠，奉旨提督御馬監的曹化淳除了能夠節制護持宮中的"騰驤四衛"以及掌管各地馬場牧場，還負責管理屬於"皇帝私產"的皇店和皇莊。
所謂"皇店"，便是指由皇帝授權設立，同時兼具稅收與管理商業經營職能的官署機構，其"建立者"為武宗時期的大太監劉瑾。
經過百餘年的傳承更迭，如今隸屬於"皇室"的知名店鋪共有六家，主要經營物資為各種動物的皮毛以及由江南織造局出品的"紡織品"，銷售渠道為蒙古諸部及各地邊陲土司。
"啟稟陛下，人已經在鋪子裡候著了.."御馬監提督太監曹化淳心中雖然不解作為大明之主的天子為何突然開始關心這營生買賣，卻也不敢敷衍了事。
"做的不錯，"聽到這裡，一路上表情頗有些嚴肅陰鬱的年輕天子終於露出了滿意之色，並不自覺加快了腳步，朝著不遠處隸屬於皇室的"寶和店"而去。
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寶和店作為北京城中人盡皆知的"皇店"，平日裡雖然不敢說人山人海，卻也吸引了來自於全國各地的行商，每日光是負責在此維繫秩序的五城兵馬司差役便有十餘人。
但今日因為朱由校駕臨的緣故，店鋪不僅關門歇業，就連負責維持秩序的五城兵馬司也換成了甲冑齊整的京營虎賁，街道上還有不少錦衣衛混跡於人群中，滿臉橫肉的盯著準備在"寶和店"外駐足的百姓。
"草民王實，叩見陛下。"
"吾皇萬歲萬歲萬萬歲。"
在司禮監掌印等貼身內侍的簇擁下，額頭上已是微微有汗珠的年輕天子越過院落，行至後院堂屋，而早已在此等候的一名中年人則是撲通一聲跪倒在地，不斷抖動的臉頰上寫滿了激動和惶恐。
他老王家雖然從嘉靖年間便開始負責替宮裡打理這"皇店"，但幾代人加起來的兢兢業業，也不過讓他混到了一個"主事"的差事，而像他這樣的"主事"，光是這"寶和店"便有十餘人之多。
因為身份有限，他平日裡能夠接觸到最大的"貴人"，便是那名義上管轄"寶和店"，實則一年都來不了一次的提督太監。
可就在幾天前，原本鼻孔朝天，對他們這些"主事"不屑一顧的提督太監卻突然換了一副面孔，不僅對他們噓寒問暖，並且還"自掏腰包"，一次性為他們補齊了歷年所拖欠的"分紅"和"工錢"。
昨日晌午，他更是被自己的頂頭上司告知，說是宮中有"貴人"要見他，言語間充滿了巴結和熱情，他在頭腦一片混亂之下，甚至還與那寶和店的提督太監皆為了"異姓兄弟"，儘管二人的年紀足足相差十餘歲之多。
"不必緊張，免禮平身吧。"
不置可否的點了點頭，落座之後的朱由校喚起眼前戰戰兢兢的中年人，並直接開始了考究:"宮中皇店都經營著什麼生意？每年利潤幾何？又有多少被送進宮中？"
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