十一月二十，凜冬已至。
隨著枯黃的落葉消失不見，作為大明權力中樞的京畿之地已是被冰冷的溫度所環繞，光禿禿的樹梢以及凜冽的風聲，無時無刻不在透露著一股蕭瑟之感。
儘管氣候冰冷，但因年關將至的緣故，聚攏在永定門外的行商走卒非但沒有減少，反倒是更加頻繁的進出，各式各樣的寒暄聲和招呼聲也此起彼伏，熱乎乎的哈氣不自覺便驅散了空氣中的些許寒意。
唏律律！
寬敞的官道上再度傳來戰馬疾馳的聲音，但聚攏在官道兩側的行商百姓們卻是對此見怪不怪，只是隨意瞧了幾眼便收回目光，轉而繼續與身旁的友人交談。
畢竟自從上月初，昆明城“轉危為安”的捷報傳回京師之後，這巍峨的永定門外幾乎每天都能瞧見兩三趟來自於西南的騎士，所彙報的內容也是大同小異，無非是催促糧草軍械，彈劾地方官府辦事不利，或者奏請天子下旨寬慰相關的土司，但真正關乎於土司叛軍的訊息卻是少之又少。
“八百里加急！”
“西南大捷！”
隨著快馬臨近，騎士那風塵僕僕的模樣也隨之映入守城士卒的視線中，其情難自抑的呼喊聲更是惹得作壁上觀的行商百姓們紛紛止住了交談，不敢置信的朝其望去。
西南大捷？
雖說自從昆明府“轉危為安”的訊息傳回京師之後，北京城中的軍民百姓便被吃了一顆定心丸，知曉這傾巢而出的西南叛軍已是窮途末路，再難掀起太大的風浪，可事實就是數萬叛軍仍盤踞在曲靖城外，叫人忍不住擔心其會“死而不僵”。
面面相覷之下，滿臉風霜之色的騎士已是嫻熟的勒緊韁繩，穩穩停在城門之前。
“兄弟，這回咱們真打贏了？”
在身後無數雙殷切眼神的注視下，幾名守城士卒快步向前，神情緊張且激動的詢問道，至於騎士主動遞過來的堪合，只是隨意望了一眼，便將其物歸原主。
“打贏了！”
許是因為上官三令五申，這位眉眼間滿是興奮之色的騎士並未透露太多具體的內容，但簡單的三個字卻足以撫平在場軍民百姓忐忑不已的內心。
“好，好，好！”
“打得好！”
“大傢伙能過個好年了！”
騎士職責在身，自是不會在這城門外逗留太多的時間，眨眼間便消失在城洞之後，但在場的百姓們卻不約而同的興奮起來，更有人頭也不回的朝著城池湧去，希望將這個突如其來的“喜訊”告知於城中的茶樓酒肆，並從那些關心時局的“貴人”手中獲得一些賞錢。
近些年來，因為天子屢次下旨整飭驛站，導致原本四處漏風的“訊息網”也隨之嚴謹了許多，民間百姓只能透過通政司等衙門，獲知由朝廷“潤筆”過後的訊息，不再像之前那樣能夠輕而易舉的打探到最新的訊息。
為此，北京城中各地茶樓酒肆的東家和“貴人”們便將主意打到了自全國各地趕至北京的“驛卒騎士”身上，希望能夠稱其與守城士卒交談的時候，從中獲悉隻言片語。
凡是有人能夠在第一時間“彙報”，皆有賞銀。
...
...
僅僅半個多時辰的時間，朝廷在西南取得“大捷”的訊息便像是蝗蟲過境一般，傳遍了京師的大街小巷，城中的茶樓酒肆無論規模大小與否，無論說書先生的水平高低，皆是不約而同的結束了之前的話本，轉而慷慨激昂的討論起這西南戰事。
作為天子曾經在微服私訪時路過並點評的“敬亭軒”，更是在第一時間高朋滿座，無數達官顯貴們摒棄了往日最為在乎的“體面”，與各樣各業的百姓們並肩而坐，面帶激動的瞧著臺上那唾沫橫飛的說書先生。
朱燮元，黃得功，秦邦屏，秦良玉，洪承疇，這一個個本就耳熟能詳的訊息被重新提及，儘管朝廷尚未公佈作戰的具體細節，但在這說書先生的口中，以秦邦屏為首的將校們儼然是天上的“武曲星”下凡，各個都有萬夫不當之勇，就連那文官出身的朱燮元也有一身出神入化的武藝。
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