四月二十六，稀薄的晨霧尚未散盡，清香的空氣中夾雜著一抹溼潤。
略顯凌亂的官道上，女真大貝勒代善縱馬勒住韁繩，下意識抬頭朝著前方望去，薊州城灰暗的輪廓在晨霧中若隱若現，而他身後的女真騎兵們雖未卸甲，但眼中卻難掩疲倦。
整整一晝夜的奔襲，急促的馬蹄踏碎了北地春末的泥土，卻未能踏破那座小小的三屯營城。
主子，前面就是薊州了。伸手遞過來一個水囊，身旁的牛錄額真低聲稟報，聲音裡帶著不加掩飾的沙啞和疲憊。
有些安靜了..
不置可否的點了點頭，代善將目光自遠處的城池收回，望向望向城外空曠平坦的原野——父汗努爾哈赤的大軍應當就在那裡。
按照原定計劃，歷史悠長，見證了無數滄桑的薊州城此刻應該已被重兵團團圍困，城中守軍插翅難飛才對。
可是，這撲面而來的空氣中除了若有若無的清香之外，卻沒有絲毫硝煙和血腥的味道。
抽刀。
讓兒郎們打起精神來！眼前的異常讓代善心中掠過一絲不安。
他揮手下令，數萬精騎繼續前行，沉悶的馬蹄踏碎了春末清晨的寧靜。
...
...
約莫兩炷香過後，隨著泃河堤岸出現在視野中時，代善幾乎不敢相信自己的眼睛。
薊州城外想象中旌旗招展、軍陣森嚴的場景並未出現；相反，數萬大軍竟如困獸般聚集在狹長的泃河西岸，面對著滔滔不絕的河水束手無策。
更讓代善瞳孔收縮的是，當他率領的兵馬出現在地平線上時，泃河岸邊的軍隊明顯騷動起來。他能清楚的瞧見，那些蒙古臺吉們策馬聚在一處地勢起伏的緩坡上，手指向他來的方向，神情緊張，而象徵著著父汗的黑色大纛也在緊張的向這邊移動。
吹響號角。代善沉聲下令，心中已然明白——父汗和這些蒙古韃子們必然是誤以為自己吃了敗仗，明軍援兵將至。
大貝勒回來了！
兵強馬壯，這也不像是吃了敗仗的樣子啊..
難道大貝勒臨陣脫逃了？...
只片刻的功夫，各式各樣的議論聲便如蚊蠅般在營地中傳開，尤其是當代善和阿敏等人在親兵護衛下穿過自動分開的人群，來到努爾哈赤面前時，這幾位領兵的將校能清晰感覺到那些蒙古臺吉們投來的異樣眼神目光——懷疑、警惕，甚至有一絲幸災樂禍。
父汗。快走幾步，代善和皇太極同時單膝跪地，阿敏則是稍微落後半個身位。
努爾哈赤端坐馬上，努力將腰背挺的筆直，但連日征戰已在他眉宇間刻下深深疲憊，眼前突然領兵回返的子侄更是讓他感受到了一絲不安和難以言喻的絕望。
難道三屯營那邊出事了？
三屯營呢？小皇帝呢？努爾哈赤的聲音仍如往日般粗粒肅殺，但凡是對這位大汗有所瞭解之人，都能夠敏銳捕捉到那一絲若有若無的緊張。
聞言，周圍的蒙古臺吉們不自覺地策馬靠近了些，豎起了耳朵，眼中的異樣神色更甚。
代善深吸一口氣，抬頭直視父汗:回稟父汗，昨日清晨三屯營城中的官兵傾巢而出，與城外擺出了一字長蛇陣。
四周響起一片抽氣聲，喀喇沁部臺吉蘇布地臉色難看到了極點，他的部落駐地就在這薊鎮關外，與明國的邊鎮接壤。
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