天啟四年，正旦。
天光尚未大亮，京師的街頭巷尾便是響起了噼裡啪啦的爆炸聲，更有那幾乎徹夜未眠的孩童們早早換上了家中長輩給準備的新衣裳，與相識的夥伴們在門前嬉戲玩耍。
儘管撲面而來的寒風似乎比昨日更加凜冽，樹梢上的積雪也厚重了幾分，但這絲毫沒有衝散北京城中的喜悅氣氛，尤其是在越來越多的百姓們走上街頭之後，摩拳擦掌之間反倒是有了一絲暖意。
與過往流行的吉利話所不同，今年的百姓們若是在街上碰見相識的同伴，除了互相拜年之外，還會擠眉弄眼的說上幾句“悄悄話”，時不時還能聽見一聲驚歎。
去年正月的時候，喬裝打扮過後與民同樂的天子便是在路過“敬亭軒”的時候，隨口說了一句不錯，便令“敬亭軒”這座名不見經傳，於京師平平無奇的小茶樓，一躍成為如今北京城中最為熱鬧的繁華所在。
聽說就連前幾日奉旨進京面聖的肅王朱識鋐都特意去品鑑了一番。
故此昨日便有那好事之人，專門開盤為此下注，判斷一向有“微服私訪”習慣的天子今年是否會繼續白龍魚服，於城中的百姓們恭賀這新春佳節。
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京師宣武門以西，近些時日在官場上鬱郁不得志的“五經博士”孫之獬此刻也邁出了家門，不過這位曾經自視甚高的“翰林”卻並未像往常一樣身著官袍，或者讓尋常百姓刮目相看計程車子裝束，反倒是罕見的穿著一身粗布衣裳，頭上還戴著一個帽子，走起出來鬼鬼祟祟，時不時便朝著身後張望，似乎是在擔心有人尾隨。
隨著人流穿行越過香火鼎盛的古剎寺院，喬裝打扮過後的孫之獬最終在一處平平無奇，甚至有些破落的酒肆停住了腳步，上首的招牌因為風吹日曬已是瞧不出原來的模樣，只能模糊辨認出“晉”，“酒”等字樣。
深吸了一口氣，孫之獬像是下定某種決心一般，伸手推開了眼前厚重的木門，腳步沉重的邁進了光線昏暗的酒肆。
或許是因為年節，尋常酒肆生意冷清的緣故，這間足以同時容納十餘人的小屋此刻竟是空無一人，空氣中佈滿了腐朽，以及酒糟發酵後的酸臭味，混合在一起很是難聞。
若非眼下正值晌午，屋外的街道上還時不時傳來路過百姓的談笑聲，孫之獬幾乎會以為腳下所處的酒肆，其實是北京城中某座陰森恐怖的鬼宅。
“客官要點什麼？”
就在孫之獬眉頭緊皺，琢磨著是否要硬著頭皮穿過堂屋，去後院瞧瞧的時候，不遠處的簾門後便突然響起了一道猶如鬼魅的聲音，嚇得孫之獬腳步踉蹌，險些跌倒在地。
“不急，旁人請我來的。”
大口喘息了片刻，逐漸恢復心神的孫之獬方才驚魂未定的朝著簾門後說道，眼神有些慍怒。
試探就試探，何必如此嚇人？
他孫之獬雖然不是出身名門望族，但家中也算有些餘財，從未有人敢像剛才那般捉弄他。
“呦，讓貴客見笑了。”
在得到了孫之獬的回應之後，簾門後頓時響起了一道如釋重負的輕笑聲，隨即便有幾名壯漢魚貫而出，其中為首者毫不避諱的點破了孫之獬的身份:“孫大人，我可是久聞您的大名了。”
“孫大人是誰？”
“你是何人？”望著眼前這全身上下籠罩在斗笠，卻說得一口流利官話的漢子，孫之獬眼神驟然警惕起來，並下意識扯了扯他臉上用於偽裝的鬍鬚。
“孫大人不必緊張，”像是沒有瞧見孫之獬手上的小動作，為首的漢子臉上笑意更甚，並直接摘下了斗笠，露出了一顆光禿禿的頭頂，以及腦後一小撮猶如老鼠尾巴的頭髮。
“俺叫佟養性，前些年是大明的商人，後來投了大金，現在是大金的額駙了，”咧嘴獰笑過後，來人主動自報家門，並有些賣弄的補充了一句:“額駙就相對於大明的駙馬爺。”
佟養性，駙馬爺？
孫之獬雖然自幼熟讀四書五經，並且還於兩年前入朝為官，見識和閱歷比尋常的百姓強上無數倍，但還真是頭一次聽說眼前這喚作“佟養性”的女真額駙。
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