臘月十八，赫圖阿拉。
隨著年關將近，地處於山林間的女真國都也漸漸有了一絲“年味”，街頭巷尾時不時也能響起煙花爆竹的噼裡啪啦聲，更有那成群結隊的商人來往於此。
自萬曆四十四年，努爾哈赤正式於赫圖阿拉建國稱汗以來，這座由他親自修建並見證了建州女真崛起之路的城池便成為了山海關外最大的“走私集運”之地。
除卻被大明嚴格管控的火器之外，幾乎各式各樣的貨物都能夠在城中找到。
只要價格合適，城中那些操著各式口音，眉眼間都充斥著精明的商人們甚至能夠尋來一具來自大明軍隊，或者朝鮮軍隊的鎧甲。
不過自從三年前，明國新天子登基以後，這些兵刃甲冑便是變得“有價無市”，就連操著大明各地口音的商人們也少了許多，取而代之的則是樣貌與明人相似，但神情卑劣狡詐的朝鮮商人。
而就在今日清晨，一支來自於朝鮮的商隊在經過城門八旗兵丁的檢查過後，將一封筆跡有些凌亂的書信，遞到了位於城池正中的汗王宮中。
...
...
“天命在我大金！”
“奴才等為大汗賀喜！”
人滿為患的汗王宮中，腦後留有金錢鼠尾的范文程和寧完我等“漢臣”率先跪倒在地，整齊劃一的呼喝聲惹得身材魁梧的軍將們紛紛側目，神情不一而足。
這些漢人奴才的反應，也太快了些。
“都起來吧。”
“局勢撲朔迷離，沒什麼可慶賀的。”
不置可否的點了點頭，坐在上首的努爾哈赤揮手將范文程等人喚起，但其嘴角卻勾勒著一抹若有若無的笑容。
很明顯，這位大權在握的女真大汗，心情大好。
“啟稟父汗，”又是異口同聲的山呼過後，日漸陰沉的四貝勒皇太極也是側身出列，肥胖的身軀因為激動而微微有些顫抖:“臥榻之側，豈容他人鼾睡。”
“毛文龍麾下雖然是些遊兵散勇，但我大金不善水戰，始終難以剿滅這群跳樑小醜。”
“如今明國小皇帝下令讓朝鮮軍隊戒嚴提防毛文龍，足以證明明國內部並非鐵板一塊。”
“兒臣覺得，正如範先生剛剛所說的一樣，此乃我大金千載難逢的機會。”
“絕對不容錯過。”
最後的一句話，皇太極幾乎是吼叫出來，粗短的脖頸上青筋暴露，臉龐也因充血而漲紅。
作為國內為數不多的“謀臣”，他深知他們大金眼下所面臨的處境究竟有多麼嚴峻。
在正面戰場，遼東經略熊廷弼治下的“遼瀋防線”幾乎固若金湯，讓他們大金勇士束手無策；在遼南戰場，他們大金雖是取得了一定規模的戰果，並且還收穫了大量的鹽引，但也因為戰線過長的緣故，被兵強馬壯的明國抓住機會，強行收復了易守難攻的清河城。
可以說，在清河城宣告淪陷之後，他們大金便幾乎失去了南下的機會，只能像是甕中之鱉一樣，被困在這赫圖阿拉，迎接慢性死亡的到來。
也正是因為正面戰場和側翼均是進展不利，他們大金此前方才對發生在明國西南邊陲的土司們寄予了前所未有的厚望，希望這些在當地傳承數百年而不止的土司們可以牽扯朝廷的注意力，為他們大金分擔壓力。
但讓人失望的是，那些兵強馬壯的西南土司們僅僅堅持了不到三個月的時間，便如三年前的永寧宣撫使奢崇明一樣，落了一個兵敗身亡，身死族滅的下場。
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