三月十七，諸事不宜。
被春寒料峭裹挾下的灤州城外，一片狼藉。
在距離那場讓整個京畿之地為之震動的地龍翻身過後，灤州於兩日前又遭遇了一場小範圍的地震，讓本就處於風暴之中的灤州愈發雪上加霜。
因為流民百姓實在太多，官道兩旁的槐樹早已被剝光了皮，露出森森白骨似的樹幹，至於原本冒著青綠色的樹葉嫩芽，更是早就被食不果腹的災民們鬨搶一空。
哪怕官府已經在竭盡可能的設廠施粥，但灤州城外仍是不可避免的堆積了一群倒在路邊的軀體，有些還在氣若游絲的掙扎著，但大多數卻已僵硬了，隱約間散發著一絲腥臭味。
半個炊餅，俺只要半個炊餅，俺就跟你走..
俺能給你伺候的舒舒服服的..
光禿禿的樹幹下，一名面黃肌瘦的婦人嘴唇乾裂得滲出血珠，如行屍走肉般盯著偶爾路過的行人，她的腳邊還躺著一個嬰孩，但不知是不是睡著了的緣故，這嬰孩的眼睛已經許久沒有睜開過了。
無人響應。
在這條通往灤州城的官道上，擠滿了從四面八方湧來的流民。
他們扶老攜幼，步履蹣跚，眼睛裡早已沒有了光彩，只剩下麻木和絕望，像苟且偷生的螻蟻一樣，本能地朝著可能有糧食的地方蠕動。
這灤州城，已經是永平府這個地界上僅次於府城的富饒之地了。
糧食呢？官府為何不放糧啊..望著遠處若隱若現的城池，一名嘴唇乾裂，臉上寫滿了絕望之色的漢子無力的癱坐在地，扯著早已沙啞的喉嚨嘶吼道。
他本是遷安縣人氏，因為幾乎淪為廢墟的縣城受災過於嚴重，自詡有些見識的他便果斷背井離鄉，準備來這灤州求生，卻不曾想心心念唸的灤州城此刻竟是大門緊閉，根本瞧不見設廠施粥的人...
聞聽此話，不遠處頓時響起了一道無可奈何的嘆息:放糧？
官府放了啊..
但災民們實在是太多了，官府不得已便將設廠施粥的頻率由最初的一日兩次，變成一日一次，而後又變為兩日一次...
聽說最開始的時候，還有人能夠被州城中心善的老爺收留..
可咱們..
許是因為過於虛弱的緣故，後面的聲音便幾乎微不可聞，但橫七豎八癱在官道上的災民們卻愈發絕望，只能靠著所剩不多的意志，強行對抗肚中愈發強烈的飢餓感。
...
...
一片死氣中，灤州城屹立在灰濛濛的天地間，高大肅穆的城門緊閉著，城頭上隱約可見巡守的兵丁，城牆下則是擠滿了衣衫襤褸的流民，他們當中的絕大多數人只能龜縮在幾面草蓆或破布中，靠著彼此的身體取暖，偶爾能夠瞧見幾個還算強健的漢子，面無表情的在隊伍中尋找著屬於自己的。
與幾乎淪為人間煉獄的城外所不同，灤州城內雖然也是一副人心惶惶的模樣，但除卻早已告罄的糧店之外，其餘的商鋪依舊維持著基本的運轉，州府衙門的差役們更是照常當值。
大人，孫翰林來了..
越過戒備森嚴的庭院，一名師爺模樣的中年人引著身著青色官袍的五經博士孫之獬，小心翼翼的叩響了灤州同知李進所在的房門。
厚重的木門被輕輕推開，同樣身著官袍的灤州同知李進端坐於案牘之後，桌案上堆滿了公文卷軸，發跡也有些凌亂，瞧上去似是為了灤州的災情而焦頭爛額，但李進在與孫之獬眼神交匯的剎那，嘴角卻湧現出一抹耐人尋味的笑容。
你先下去吧。
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