三月初四，小吉。
天色才剛剛大亮，貢院考場外便已經人滿為患，春寒料峭的寒意絲毫沒有影響到城中百姓的熱情。
五城兵馬司的差役們從後半夜就開始拉繩子設柵欄，把貢院正門前方圓百步的地盤清了出來，秩序比前幾日開考時還要森嚴緊張。
依著大明曆來的規矩，待會貢院大門開啟之後，來自大明兩京十三省計程車子們會魚貫而出，而今科春閨會試的考官們會繼續留在貢院中，待到試卷審閱結束之後，方才得以走出貢院。
儘管的成績還要等待一段時間方才能公佈於眾，但眾士子對於自己本次春閨的發揮卻是一清二楚，多少能預估自己的成績，故此每逢結束，這貢院考場外便會上演各式各樣的和悲歡離合。
抱著看熱鬧的心理，不僅貢院考場外的街道上被擠得滿滿當當，就連茶樓酒肆都被佔滿，牆頭上也蹲了幾個半大小子，不住的伸長脖子往貢院方向張望。
人群中還有好事的，準備透過待會觀察各個士子的表情和行為舉止，來押注今科狀元郎的歸屬。
呼。
吐了口寒氣，賣燒餅的老陳頭裹著棉襖縮在牆根底下，指著緊閉的貢院大門跟身邊的人嘀咕：九天了，也不知道里頭那些老爺們還活著幾個。
前天抬出來兩個，臉白得跟紙似的。旁邊一個挑擔子的小販插嘴，幾乎每次春閨會試，都會有那體弱計程車子因緊張或者環境惡劣的緣故，被迫退出考試。
若是咬牙堅持，不僅會發揮失常，還容易落下病根，聽說前些年還有直接死在考場的倒黴蛋。
那是身子骨不行，真有本事的人，別說九天，關他九十天照樣提筆就來。
這話引來一陣鬨笑，但笑聲沒持續多久就被貢院方向傳來的一聲沉悶鐘響壓了下去。
嗡！
肅穆鐘聲在清晨的冷風裡盪開，渾厚、悠長，像一塊巨石砸進了靜水湖面。
喧鬧的人群瞬間安靜了。
所有人的目光齊刷刷投向那扇厚重的朱漆大門，三排銅釘在日光下泛著冷光。
吱呀。
門軸轉動的聲音尖利刺耳，兩扇大門從中間裂開一道縫，越扯越寬。
率先走出來的是個五十多歲的老舉人，腳步虛浮，眼窩深陷，棉袍上沾滿了墨漬，整個人像是被從墳裡刨出來的，他邁過門檻的時候腳步踉蹌了一下，門口守著的差役眼疾手快扶了一把，他也不道謝，只是木然地朝前走，目光渙散，嘴裡不知唸叨著什麼。
這人估計沒戲了..只一眼，便有眼力好的差役忍不住對其評頭論足，暗自嘀咕。
緊跟著，第二個、第三個、第十個...
士子們魚貫而出。
有人如剛剛的老舉人一般臉色灰敗，步伐拖沓，走出來便蹲在路邊乾嘔，九天沒見著正經日頭，身子骨差的幾乎是被架出來的；有人面色鐵青，嘴唇緊抿，不看任何人，徑直鑽進等候的馬車裡，簾子一放，隔絕了外界所有的聲音；但也有人腳步輕快，出了門就四處張望，找到自家的僕從便大聲報喜：第二場的論寫得極順！
可更多的人，則是一語不發。
經歷了策論題目突然更換的打擊，大部分士子心裡都像壓了一塊石頭。
九天的煎熬放大了那份不安，寫出來的東西好不好，自己心裡清楚。
沈雲生不一樣。
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