甘州城。
這座矗立在河西走廊咽喉處的重鎮，自漢武帝鑿空西域、霍去病封狼居胥起，便是中原王朝經略西北的命脈所繫。
若有人從高處俯瞰，城北是合黎山，城南是祁連山，兩山夾峙之間，弱水河自東南蜿蜒而來，滋養出一片狹長的綠洲。
從漢武開始，歷代中原王朝都在此屯兵置鎮，前前後後修了千百年的時間，才把一座邊陲孤堡壘成如今周長十二里、城高三丈六的西北第一軍鎮。
大明開國以後，甘肅巡撫的駐地便設立在甘州，城中衛所、糧倉、軍械庫沿主街兩側排開，城中的軍民百姓加起來十萬不止，平日裡也還算安穩祥和。
但是隨著一名氣喘吁吁的驛卒縱馬而至，井然有序的甘州城卻瞬間陷入了慌亂之中。
訊息是午時前後傳進來的。
先是巡撫衙門接到寧夏巡撫鄭崇儉的公文，上面蓋著十萬火急的朱印；跟著又有肅王府的信使從蘭州方向趕到，帶來了朱識鋐數日前寫下的那封預警信。
兩封信的內容尚未公開，但快馬闖城、衙門緊閉的陣仗卻瞞不了人，前後不到一個時辰的功夫，各種傳言便已經在甘州城的街巷裡炸了鍋。
套寇打銀川了！幾萬騎兵圍城！
不是套寇，是察哈爾的林丹汗，從遼東一路殺過來的！
聽說慶王被圍在城裡出不來了，朝廷要從咱甘肅抽兵去救！
在各式各樣的流言蜚語影響下，北大街的糧鋪前排起了長龍，掌櫃的還沒來得及翻牌漲價，幾個軍戶家屬已經拎著口袋往裡擠；南門口有人趕著騾車要出城，被臨時加崗的守軍攔了回來，雙方吵吵嚷嚷鬧了半條街。
此時城中唯一還算鎮定的，便是巡撫衙門中那位代天巡狩的封疆大吏。
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王三善今年五十餘歲，萬曆二十九年進士及第之後，當過御史，做過推官，後因政績斐然，受到朝中大臣推舉，被天子擢升為甘肅巡撫，在這河西走廊的風沙裡已經熬了三年。
來齊了沒有？
回大人，甘州總兵楊嘉謨、副將馬爌、參將柴時華、各衛指揮使均已到齊，在外堂候著。
叫進來。
吱呀。
緊閉的木門輕啟，十幾號文武官員魚貫而入，靴底踩在地磚上的聲響急促凌亂，跟他們臉上的表情一樣。
走在最前面的是甘州總兵楊嘉謨，四十出頭，身板端正，但臉色發灰，顯然已經知道了訊息；緊跟其後的副將馬爌一臉鐵青，攥著刀柄的手指關節泛白。
參將柴時華排在第三，此人是甘州本地的土官出身，手下管著一支由歸降蒙古人編成的土達營，平日裡最是桀驁。
大人，銀川的事我們都聽說了。楊嘉謨拱了拱手，嗓音壓得很低，到底什麼情況？
王三善沒急著答話，先把兩封信往前推了推。
自己看。
楊嘉謨湊上前，一目十行掃完鄭崇儉的急報，又看了肅王的預警信，手都在抖，他把信遞給身後的馬爌，自己退了半步，嘴唇嚅動了兩下，沒說出話來，倒是參將柴時華先開了口：督撫大人，咱們怎麼辦？
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