徐止一口氣忙了十多日，這才有了喘息的時間，這日下職，他想著早些回府去陪陪母親，結果馬車在半路被攔住。
胡人使者操著生硬的漢語道：“徐大人，我家首領請徐大人移步一敘。”
徐止皺眉，他雖然是禮部尚書，但是胡人使團還輪不到他親自出面陪同，來找他做什麼？不是有三皇子嗎？
對方繞過三皇子這個正主管事，來攔他的車駕，於禮於規都不合適。
他在車內並未起身，隔著車簾沉聲道：“貴使怕是攔錯了人，外使事務全權由三皇子主理，本官不便插手，還請依理去尋三殿下。”
胡人不但沒讓開，反而逼近一步，聲音帶著胡族特有的傲慢：“首領特意吩咐，請的就是徐大人，說是……有關乎兩國和氣的要事相商，徐大人不去，我等無法覆命！”
說著，馬車後面又圍過來兩名胡人，高大的身影充滿壓迫，氣氛瞬間緊繃起來。
徐止面色一沉，心中慍怒頓生，這已非邀請，幾乎近脅迫，當他是什麼呢？
“天子腳下京師重地，貴使這是做什麼？還想強擄朝廷命官不成？”
胡人自知理虧，氣勢稍微收斂，腳下仍然不肯挪動，只重複道：“還請徐大人莫要為難我等，首領誠心相邀，請您務必移步敘話。”
一時間，雙方就這樣在街巷之中僵持不下。徐止的馬車被堵在中間，前進不得，後退不能。他知道對方行事強橫，若執意拒絕，恐橫生事端，惹一身麻煩；可堂堂一品尚書若就此屈服，朝廷的顏面都要被他丟盡。
“大人？”車伕的不安的詢問聲自窗外而來。
徐止閉了閉眼：“不必管他們。”
凜冽的北風捲著寒意呼嘯而過，刮過青磚高牆時發出嗚咽的聲音。道旁的枯枝亂顫，幾片殘存的枯葉被風扯下，在空中打著旋砸在車頂，發出輕微的“啪啪”聲。
遠處想要看熱鬧的百姓各個縮著脖子，連呵出的白氣都小心翼翼，既捨不得走，又不敢靠的太近。偶爾有孩童想要開口詢問什麼，還沒發出聲就被大人捂住口鼻，拖到了一旁的巷子中。
“哎呀，誤會一場，都是手底下的粗人不會辦事，衝撞了尚書大人的車駕，還望徐大人大人有大量，不要與他們計較。”
就在徐止坐在車中閉目凝神之際，一陣急促的腳步聲後，胡人使團的首領，蘇尼爾的聲音自車外響起，“天寒地凍的，讓大人在此受凍是怎麼回事？讓你們好生請大人過去，誰讓你們把人惹怒的？這點事都做不好，回去自己領罰！”
“是，屬下領罰。”胡人彎下高大的腰身，聆聽教訓。
“徐大人勿怪，他們就是腦子蠢了些，這才好心辦了壞事。若讓徐大人就此帶著怒氣回府，就是在下的罪過。遠的不說，就借貴寶地的這座茶樓，讓在下以茶代酒，敬大人一杯如何？”
蘇尼爾賠著笑，對著馬車躬身示好。
徐止眼睛微眯，對方肯放下身段給臺階，已經算是解圍，說到底在自己的地盤，難道還真是怕他們不成？
“外使客氣。”車簾被挑開，“區區小事，不必掛懷。”
蘇尼爾笑容不減分毫，揚聲道：“徐大人海涵，您覺得是小事，在下不敢，等改日傳到聖上與大單于的耳中，豈不是要說我使團之人不懂禮數？一杯清茶的功夫，耽誤不了大事，還請大人賞臉。”
徐止的目光在他臉上停頓片刻，終是點頭應下：“如此，便依外使。”
蘇尼爾大喜：“徐大人，請——”
茶樓就在眼前，徐止下了馬車，隨著胡人邁步踏入。
掌櫃的隱在牆角看了半天戲，見人來了自己的茶樓，慌忙親自迎上：“這位大人，呃——還有使團大人，裡面請。”
把人送去雅間，奉上剛沏的好茶，再擺上幾份茶點，這才帶著討好的笑容道：“大人看看還缺什麼，夥計就在門外，有事您知會一聲。”
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