聖上唇角揚起一抹譏諷，爽快的點頭：“是有這麼回事，所以昨日朕忙的什麼都沒顧上。”
言外之意，也就沒顧得上應了你劉國公入宮的奏牌。
“不過此事終究是意外，顧卿與寧卿也絕非情願，國公說是也不是？”
劉伯笙震驚，他忍不住抬眼偷覷，見聖上臉上真的不見怒色，這才慌忙低下頭去：“陛下是明君，如此體恤臣子，實乃我等之幸。就是不知，那些殞命民夫的身後事，是否妥善處置？……老臣自知僭越，然念及此工程關乎千秋大計，斷不可因此蒙塵，還望陛下恕老臣直言無狀之罪。”
聖上眸色明暗不定，鼻孔中輕哼一聲：“所以朕把他們二人趕回去了，一日不處置妥當，一日不得回京。”
？？？這麼說，聖上終究是怪罪了顧家？那股火氣根本未消？
劉伯笙瞬間打起了精神，心思急轉間已經拿捏好分寸。他先是狀似沉重的嘆了口氣，這才緩緩開口：
“陛下聖明，如此安排，既顯天威，又不失仁厚。老臣……素來深知顧將軍忠勇為國，一片丹心可鑑日月。此番河道出事，想來顧將軍與寧大人定是一時力所不逮，才顧此失彼。他們雖有意瞞下，也不過是因為事發突然，一時驚慌失措，才做出了糊塗的選擇。陛下命其戴罪督辦，將功補過已是公允，再多追究恐將軍心生不滿，反倒不利於後續推進。”
他自認方才一番話洋洋灑灑，說的得體又周全，句句都在理。誰知聖上竟全然不接，擺手道：“不提他們了。昨日國公讓人遞了入宮的牌子，可有什麼急事？”
“呃——”劉伯笙被噎住，他還沒說過癮呢，這就岔開話題了？
可聖上發問，不得不回：“是老臣的不是，老臣對靖州河道一事頗為關注，昨日聽聞顧將軍與寧大人回京，便斗膽，想著入宮旁聽一番，權當心中有數。若有能用得上的地方，老臣也好盡一份綿薄之力，替陛下分憂。”
“倒也不必，靖州的事情，就交與他們二人吧。”聖上說著提筆，開始批閱奏摺。
劉國公站在御書房中，有心告退，又覺得事還沒做成；不走，待著頗為尷尬。
“來人，眼色怎麼越來越差了，還不為國公賜坐。”看了兩份奏摺，聖上彷彿才注意到人是站著的。
“謝陛下。”劉伯笙鬆了口氣，他總算能繼續留在御書房，靜觀其變。
聖上提起筆蘸了墨，剛要寫什麼，似是突然想起一樁懸事，筆尖一頓，狼毫筆又被擱了回去：
“還有件事，年前南陽王遞了摺子，說多年未回，思念故土，想要歸來小住。朕認為南境需要鎮守，未予應允。誰知年後，他又遣人送了摺子，言辭懇切，仍是提回京一事。”
聖上眉頭緊蹙，好似分外為難的繼續道：“說起來，他在南境多年，也算勞苦功高，朕念及兄弟情份，倒也不忍太過苛責。只是駐守首領回京，恐會引起邊境動盪……故此，朕一時有些拿不定主意，國公對此，不知如何看待？”
劉伯笙聞言，激動的手指發顫，太好了，他與聖上的關係又回來了。往昔，聖上遇到難以抉擇之事，就是這樣將他召進宮中商議。
他就是說呢，聖上二十年如一日的優待於他，怎麼可能一朝一夕就斷了？
說起南陽王，年前亦是接到他的密報，想要回京相助三皇子。如今他身處聖上疑心的旋渦，自是不能太過表現，南陽王若能回來，不亞於雪中送炭。
心中早已有了決斷，面上卻不敢顯露分毫，劉伯笙作勢沉思片刻，這才謹慎道：“陛下體恤手足，念及南陽王鎮守南境辛苦，這份手足之情，實在是令老臣動容。誠然，按常例，重鎮主帥，確不該輕易離開……
“不過，容老臣斗膽提醒陛下，顧家去年就回了京，甚至有空閒南下立功。南陽王已遠離京城數十載，雖說隔幾年能偶爾回來短住，但思念故土乃人之常情。陛下明明允了顧家，卻獨獨不許南陽王回京——恐天下人不知陛下所憂，或生無謂揣測，以為陛下待手足，尚不如外姓勳臣那般……寬容體恤。”
“唔——”聖上沉吟，“顧家雖的確回了京，可顧家長子一直鎮守北疆，怎能一併而論？倘若南陽王也有可託付的後代，他別說回京小住，就是回來養老，朕都絕無二話！“
“是，是，陛下顧慮的極是。”劉伯笙欠身，腦中飛快旋轉著，“只是人言可畏，北疆蠢蠢欲動，顧將軍尚且能到處奔走，南境這些年風平浪穩，再者，王爺麾下，良將如雲，皆是他一手栽培、忠心可靠的幹才，比起自己的兒子，又差到哪裡去？
“王爺所求，無非是看看故園風景，祭掃宗廟，以慰多年思鄉之情，陛下成全他這份人之常情，既顯天家親厚，又可安王爺之心，實乃兩全之策啊。”
“嗯——”聖上抱起雙臂，看似認真在思考，“國公所言在理，既是如此，准許他回來一趟便是。來人，傳朕口諭，讓內閣擬旨，允南陽王回京。”
“是。”內侍躬身退出傳令。
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