“胡鬧！這什麼地方，也有你說話的份！還不快退下！”不等別人開口，餘班主率先開口指責，接著他也膝行兩步，叩首請罪：“各位貴人恕罪，他，他還是個半大孩子，不懂規矩……”
戲場調轉，瞬間被引到這個少年身上，顧瀾依眼神微眯——不愧是唱戲的：“無妨，讓他說。”
“是，是……小的多嘴。”餘班主跪向後撤了兩步，保持著額頭觸地的姿態，不動了。
那少年再次叩首，這次言語流暢了不少：“小的謝貴人寬宏大量。有所不知，小的因著性子沉默寡言，從前……從前差點被歹人強辱了去……”
他抬起頭，眼中蓄滿淚水，手指顫巍巍的指向身後不言不語的女子：“不止小的，班子裡這幾位師姐師妹，各個都有過類似的遭遇，不過是僥倖逃脫……是班主心善，將我們這些無依無靠的苦命人收留，教我們唱戲，給了一條活路，讓我們彼此照應，勉強餬口。”
說罷他再度叩首，這次聲音裡充滿了恐懼：“小的知道，修河道的軍爺民夫是好人，是辦大事的……可，可我們這樣的人，午夜夢迴，總會被過去噩夢驚醒。若真到了清一色都是男子的工地營盤，即使旁人無心，整日心魔煎熬，只怕也……也撐不下去。求大小姐慈悲，體恤我們這點難以啟齒的痛處，收回成命吧？”
隨著他的話語，後面幾人，陸陸續續發出輕微的啜泣之聲。
“唉——”一聲悠長的嘆息，徐樂婉身子前傾，注視著他跪伏的身子問道：“既是擔心人多之處，我們顧家侍衛家丁眾多，恐怕你們也是一樣難以適應。”
“這不一樣！”少年慌忙否認，“小的，小的聽說過顧家治家嚴明，上下有序……且，且小的年少之時，曾被家中長姐多番維護……就是入了戲班子，也多得師姐師妹照顧……”
說到這他好似意識到自己說錯了話，用力磕頭，如果不是地上鋪了保暖的板子，估計都聽到響了：“小的沒有攀附貴人的意思，只是，只是兩位貴人為了修建河道、福澤百姓，不惜從京城遠道而來，這般心懷慈悲，定是真正的大善之人。
“像您這樣連平生素未謀面的百姓都牽掛的貴人，又怎會容不下我們這幾個無根無萍，只求一個安身之所的可憐人呢？我們不敢求別的，只盼能繼續憑本事掙一口飯吃……還望貴人垂憐。”
“師姐師妹……”徐樂婉重複一遍，心中升起冷意，她可以福澤蒼生，但不能收容這種有旁的心思之人。
戲班子的幾個女子也啜泣出聲：“貴人容稟，小女子……哪怕吃不飽穿不暖，也著實不敢去男子的工地之處……”
讓如花一般年紀的姑娘，去一群男人窩裡唱戲，確實是為難了。孔夫人提起的心緩緩回落——沒想到這個戲子關鍵時刻，還有些作用。
然而，不等她真的鬆口氣——
“誰說工地只有男子了？”徐樂婉輕聲問道。
那名少年被問的忍不住抬頭向上望了一眼，不知該如何接話——工地，民工，不都是男人嗎？
顧瀾依看向孔夫人：“他們不知，孔夫人應該清楚，秋收之後，河道新加了不少婦人。其中有些是在後廚幫工，有些與男子一樣，在河道做苦力。工地亦因男女而分段進行，入冬以後，看護河道的確實男子居多，卻也不是清一色盡是。”
“……”孔夫人忘了，她身為知府夫人，哪裡會管河道來了什麼人。
就是送個戲班子進顧府，也沒想過牽扯會這麼多啊，本以為顧家就算不明著收，找個別院養著就是，哪知……
“妾身聽說了。”馬伕人見她不開口，徑直將話題接了過去，“說起來都是為了生計奔波的苦命人。還是顧家大義，在江南命人設了善堂，幫忙照看孩童，這些婦人才得以長途跋涉，來到河道工地掙些苦力錢，好繼續維持生計。
“若是班主實在擔心男子多有不便，那便去婦人的工地，想必婦人心地柔軟，只要你們手腳勤快，踏實肯幹，她們還是願意包容各位的難言之痛。”
“不錯，同是天涯淪落人，大家不分貴賤，相處儘可安心。”徐樂婉望著那位班主道，“相信以班主的為人，也不願被人養起來，生疏了立身之本。顧家不但治家嚴明，河道同理，只要有膽敢挑事之人，一律嚴懲，你們可放心前往。”
求來求去，給自己求來一個河道做苦力機會，這是餘班主怎麼也沒想到的，早知道還得把自己搭進去，他就……
“這……”
“這會不會有所不妥？”孔夫人捏著帕子，乾巴巴的問道。
“何處不妥？”顧瀾依淡聲相問，“我顧家願意做些善事，卻也從不養閒人。肯努力奮鬥之人，我們拉一把，至於想混吃等死的——”
她眼神一冷：“那就找錯了地方。”
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