二夫人心口一跳，多少年了，她還沒聽說過阿婆那邊伺候的下人還負責跑腿？再說阿婆不是向來有事只找家主嗎？怎麼跑她院子來了？
“請，請過來吧。”
阿婆在顧家人心中佔據著神聖的位置，不容許侵犯以及輕視，但——好似靠近也不太合適。
來者也是位婆子，頭髮花白，她拿著一張信箋，淺笑道：“今日兩位姑娘前去，很是喜歡小廚房煮的茶，阿婆命老奴將茶的方子送來。大致與府中煮出來的相同，分量略微調整就可。”
“哦，哦……這樣。”二夫人聞言放下心來，讓丫鬟收下，“勞阿婆費心了。”
很快，第一場雪落下，天地之間被染上一片素白。
這日顧將軍回府，帶回來一個訊息：劉國公，沒了。
席間驟然一靜，就算不知劉國公做下的那些事的人，也能想到，堂堂國公沒了，怎麼都不算是小事。
“怎麼沒的？”顧瀾依驚訝過後問了一句。
“病重。”顧將軍淡聲道，“當初他離開京城時，已經是中風的前兆，何況被髮配後並未得到妥善照顧，所以才沒熬過這個冬季。”
徐樂婉問道：“那，劉家人……”
顧將軍回道：“劉家人還在，他們攀附劉國公養尊處優太久，日子過的實在是窮困潦倒。”
那般養尊處優、處處裝腔作勢的“劉夫人”，也不知如今會作何想。徐樂婉感嘆了一番，便也作罷——當初既然答應做別人見不得光的外室，一起欺君罔上，就該料到事發後會有今日的光景。路，都是自己選的。
顧雲舟卻皺起眉頭：“父親，我們要不要……”
“不用。”顧瀾依掃了眼二弟徑直打斷，“這一家人在江南得罪的人太多，劉國公一去，你覺得他們還會繼續忍氣吞聲嗎？”
“沒錯。”徐樂婉跟著點頭，“冤有頭債有主，該他們償還的時候了。俗話說人為一口氣，佛為一炷香，他們當初種下的因，如今也該自食其果。”
傳回來的訊息遠不止這一樁。還有京中多名官員牽涉買賣官位，被人查出，條條線索雖都指向了戶部陳尚書，可就是沒查到他親自出手的證據。
聖上聞奏震怒——買官賣官動搖的是朝廷根本，原本經科舉招募天下賢才，為社稷安穩出一份力。可買官進來的都是朝廷的蛀蟲，千里之堤潰於蟻穴，這些人想幹什麼？攪亂他的江山嗎？！
當即下旨將涉事官員革職查辦，押入天牢。陳尚書亦被痛斥一頓，罰俸半年，以示懲戒。
然而，做完這些，聖怒猶未平息。這時有官員提起江南靖州新知府上任一年的功績一事，提醒了聖上。於是，那道怒火的口子，沉沉的轉到了松江府——那位黃知府已經在其位逍遙了接近兩年，陳年舊賬該清算了。
接到第一封飛鴿傳書的時候，徐樂婉很快回了一封信，壓下江南那邊人手的躁動——當下的情況與她在江南時不同，那時靖州的事，朝廷一無所知，暗中下手還能撈些好處。現下卻是聖上早就起了心思對付松江府，人手不定暗中探查了多久，何必這個時候給人送上把柄。
不過她不動，有人動了。
不知黃家是怎麼覺察到了情況不對，很快黃知府的長媳順河道而下，到了京城，要找徐樂婉“敘舊”。
是顧府的門房將她擋了回去，因為二少夫人此刻人在北疆。
何皎皎是低調入京，連穿著也不曾太過招搖，灰撲撲的棉披風，臉上帶著擋寒的面巾。走在路上，任誰都看不出這位是黃家的大娘子。
她被門房拒了並未放棄，回去稍作整頓改變了策略，第二日重新向顧府遞了帖子，並送上貴重的禮物，指明想見顧府少夫人。
接到稟報的謝氏很是無語，從未有過交集之人，竟然對著她下帖子送重禮，知道的是上門拜訪，不知道的還以為要賄賂顧府呢。
她拿著帖子去了主院，找了婆母：“母親，松江府黃知府的長媳來了，口口聲聲要見兒媳呢。”
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