砂鐵如驟雨般凝聚成閃爍寒光的尖刀，帶著撕裂空氣的銳響再次襲來。
千代的髮絲在勁風裡凌亂，她咬著牙猛地抬手，袖中機關咔嗒作響，一截泛著金屬冷光的手臂驟然彈出，那是她藏了半生的底牌，用傀儡術改造的義肢。
只聽“鐺”的一聲脆響，砂鐵尖刀狠狠砸在義肢上，迸濺的火花在瀰漫的煙霧裡明明滅滅。
煙霧散去時，蠍的瞳孔微微收縮，隨即勾起一抹意味不明的笑：
“雖然只是手臂，但把自己的身體改造成傀儡……看來我們這些傀儡師，骨子裡的想法果然相通。”
他指尖輕轉，查克拉線在掌心若隱若現，“這種把血肉換成機關的誘惑，沒人能真正拒絕吧？”
千代沒接話，冷汗已經浸溼了後背。她的右手義肢正不受控制地顫抖，黑色的砂鐵像毒藤般順著關節縫隙蔓延，冰冷的觸感刺得她心口發緊。
更讓她心驚的是，看著蠍那張十幾年未曾改變的少年面孔，一個塵封的答案終於浮出水面：“原來是這樣……你把自己徹底變成了傀儡。”
她喃喃自語，喉間湧上苦澀，“我們這一脈的傀儡術，終究還是走到了這一步。”
“被砂鐵侵入體內就完了。”蠍的聲音裡裹著毫不掩飾的嘲諷，“你的傀儡動不了了，義肢也廢了，千代婆婆，你還有什麼招？”
他身後的四代風影傀儡猛地張口，更多砂鐵如噴泉般湧出，在半空凝聚成遮天蔽日的巨石，陰影沉甸甸地壓在兩人頭頂。
千代感到力氣正從身體裡飛速流失，她瞥向一旁倒地的“父”與“母”傀儡，斷裂的查克拉線像散落的蛛網。
她親手教出的傀儡術，如今化作最鋒利的尖刀，正狠狠刺向自己的心臟。
“就算是舉世無雙的傀儡師，沒了傀儡也只是個普通人。”四代風影的傀儡再次開口，砂鐵巨石在半空微微晃動，隨時都會砸落。
千代猛地抬手扯斷義肢上的查克拉線，金屬手臂“哐當”落地。
她喘著氣看向身旁的小櫻，蒼老的臉上寫滿決絕：“小櫻，你快逃！我這條老命還能擋一會兒，別管我！”
小櫻卻站在原地沒動。少女的裙襬沾滿塵土，臉上還帶著擦傷，眼神卻亮得驚人。“逃跑？把千代婆婆丟在這裡？”
她緩緩站起身，膝蓋在地上磕出輕響，“不可能。”
她望著倒地的“父”與“母”傀儡，望著千代空蕩蕩的袖管，一個念頭突然在心底炸開，“一定有我能做的事，現在必須做的事。”
她大步走到千代面前，挺直脊背，聲音清亮得像淬了火：“千代婆婆，請您用我吧。”
千代愣住了。
“用活生生的我當你的傀儡。”小櫻的目光堅定如磐石，“砂鐵能鉗制機關，卻控制不了活生生的人。我可以替您戰鬥。”
千代看著自己僅剩的左臂，指尖還在微微發顫：“可我只剩一條胳膊了，查克拉線的操控精度不夠，沒有十足的把握……”
“沒關係。”小櫻打斷她，額間的青筋因用力而微微凸起，
“我沒有傀儡那些精巧的武器，但師傅教我的好強心，早就刻進骨頭裡了！”
那一刻，千代望著少女眼裡燃燒的火焰，恍惚間竟看到了綱手年輕時的模樣，同樣的倔強，同樣的不肯認輸。
