“你們快離開吧。”佐助解下外袍裹住最瘦弱的孩童，指尖觸到對方嶙峋的脊背時，心尖猛地顫了顫。
月光透過殘破的窗欞灑進來，將他俊美的側臉鍍上銀邊，那雙猩紅的寫輪眼倒映著滿地狼藉，卻難得地斂去了殺意。
蜷縮在角落的女人們愣了一瞬，像是被驚飛的雀群，尖叫著衝出寨子，木柵欄在身後搖晃著發出吱呀聲響。
山風裹著血腥氣撲面而來，佐助握緊腰間長刀，再次將寨子翻了個底朝天，除了人骨之外，再無任何發現。
碎石硌著他滲血的鞋底，身上的傷口傳來的刺痛卻比不上心頭的疑惑，沒有貨物，沒有線索，難道大蛇丸真的只是想讓他經歷一場屠殺？
當他踩著露水下山時，卻看見那群本該四散逃命的人齊刷刷跪在山道上。
火把將他們的影子拉得很長，像無數雙伸向他的手。為首的婦人重重磕下頭，額頭在碎石上砸出血痕：“忍者大人，謝謝你救了我們！”
此起彼伏的嗚咽聲裡，佐助後退半步，靴跟碾過枯葉發出細碎聲響。
“不必如此。”他伸手去扶最近的女人，卻被對方攥住手腕。粗糙的掌心帶著裂口，混著泥土的血蹭在他衣袖上。
“您的恩情我們無以為報……”婦人的聲音突然哽咽，“可我們無處可去啊！”這話讓跪在地上的人紛紛抬頭，渾濁的眼睛裡盛滿哀懇。
佐助喉結動了動，他還是第一次遇見這種情況，他抿了抿乾燥的嘴唇，披風下襬被風吹得獵獵作響：“天色已晚，我送你們去鎮上。”
轉身時衣袂帶起一陣風，卻沒看見身後眾人交換的眼神——那目光裡的感激瞬間被陰鷙取代，如同毒蛇吐信般陰冷。
突然有個扎著紅頭繩的小女孩衝出來，手裡攥著朵沾著露水的野花：“大人，給你！”
稚嫩的聲音甜得像蜜，“你長得真好看，像天使！”佐助垂眸看著那朵在火光中輕輕顫動的小花，女孩脖頸處青紫的掐痕刺痛了他的眼。
他鬼使神差地露出個笑，指尖擦過對方掌心時，摸到了層薄薄的繭，“謝謝，你也很可愛。” 佐助將花插到了女孩的頭上。
小女孩瞬間紅了臉，立刻跑回母親身邊，害羞的躲在裙襬後偷偷看他。
然而剛踏入鎮子，空氣裡就泛起鐵鏽味。街角突然亮起火把，將整條街道照得亮如白晝。
手持刀箭的男人從巷子裡湧出，其中幾個脖頸處還纏著流浪忍者護額。佐助瞳孔驟縮，他早該想到，這個從一開始就透著詭異的鎮子，怎會與山上的匪徒毫無關聯？
他本能地將身後的人保護起來，卻聽見背後傳來布料撕裂聲。
冰冷的匕首沒入後背時，佐助不可置信地回頭。方才還哭著道謝的婦人正顫抖著抽出染血的刀刃，眼中恨意幾乎要將他灼燒：
“要不是你們這些忍者！”她突然發出尖銳的嘶吼，“我們全家都被抓去做實驗！”周圍的人紛紛舉起石頭，唾沫混著泥土砸在佐助臉上。
那個曾送他野花的小女孩，此刻被母親死死捂住眼睛，強行拖到流浪忍者身後。女孩掙扎著，卻被母親狠狠打了一巴掌，哭聲戛然而止，女人一邊哭嚎著“射死他”。
花臂男人獰笑一聲，弓弦震顫間，箭矢破空而來。佐助揮刀格擋，鐵鏽味在口中蔓延，後背傷口湧出的血順著刀刃滴落。
劇痛讓他的意識開始模糊，寫輪眼瘋狂轉動間，記憶碎片如潮水湧來，宇智波族地的沖天火光，止水空洞的眼睛，鼬離別時的眼淚，還有此刻眼前扭曲的嘴臉。
當第一簇黑色火焰從指尖竄出時，人群的尖叫被徹底淹沒在業火的呼嘯聲中。
“為什麼……”佐助的聲音混著血沫，刀鋒掠過花臂壯漢的脖頸。
