木葉村的訓練室內，陽光透過窗欞灑在木質地板上，勾勒出一道道溫暖的光斑。
鳴人端坐在書桌前，平日裡總是亂糟糟的金髮今日莫名的整齊，平時裡一刻也閒不住的他，此刻竟坐得筆直。
雙眼緊緊盯著面前的忍術理論書籍，筆尖在紙上飛速記錄著重點，連眉頭都微微蹙起，全神貫注的模樣，與往日那個調皮搗蛋、一學習就犯困的吊車尾判若兩人。
他握著筆的手微微用力，指尖都有些泛白，嘴裡還輕聲默唸著書上的內容，每一個字都看得無比仔細，哪怕窗外傳來忍者們訓練的喧鬧聲，也絲毫沒能分散他的注意力。
這份前所未有的認真，讓坐在不遠處整理戰術方案的鹿丸都忍不住停下了手中的動作，抬眼看向鳴人時，漆黑的眸子裡滿是掩飾不住的吃驚。
鹿丸下意識地撓了撓後腦勺，嘴裡低聲嘟囔著：“真是少見啊，這傢伙居然能靜下心學這麼久，換做以前，早就坐不住跑出去玩了。”
看著鳴人專注的側臉，鹿丸心裡也漸漸瞭然，眼中閃過一絲瞭然與動容，看來鳴人想要成為木葉火影的願望，遠比所有人想象的都要強烈，都不嚷嚷著要離開村子滿世界的去尋找佐助了。
彼時，第四次忍界大戰的硝煙剛剛散盡，整個忍者世界都沉浸在劫後餘生的氛圍裡，各大忍村都付出了極為慘重的代價。
村落殘破不堪，忍者傷亡無數，不少家族更是元氣大傷，處處都透著滿目瘡痍的蕭瑟。
原本為了對抗共同敵人結成的忍者聯盟，並沒有隨著戰爭結束而順勢解散，反而在一次次戰後重建、危機處理中愈發穩固，而如今的忍者聯盟，已然隱隱以木葉忍者村為核心。
一來木葉此番大戰中砥柱中流，付出犧牲最多，威望穩居忍界之巔。
二來漩渦鳴人坐鎮木葉，這位拯救整個忍界的英雄，早已成為所有人心中無形的精神屏障，有他在側，其餘忍村心底便無半分異動異心，整片忍界難得落入長久平和的休整光景。
木葉火影辦公室內，厚重的書卷堆積如山，幾乎佔滿了整張辦公桌，空氣中瀰漫著筆墨與紙張混合的味道。
六代目火影卡卡西坐在辦公桌後，銀色的髮絲略顯凌亂，面具下的雙眼佈滿血絲，連日來處理戰後重建、村落安撫、聯盟事務等繁雜政務，早已讓他疲憊不堪。
他抬手輕輕揉了揉發脹的眉心，長長的睫毛低垂，掩去眼底的疲憊與凝重，緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞：“那兩位還是沒有醒來嗎？”
站在辦公桌前的暗部成員周身籠罩在黑色的斗篷之下，只露出一雙冰冷肅穆的眼眸，聞言微微躬身，語氣恭敬又帶著幾分沉重，沉聲回應道：
“是的，火影大人。前去醫治的醫療忍者已經反覆檢查過，轉寢小春長老與水戶門炎長老年事已高，身體本就日漸衰弱。
再加上第四次忍界大戰期間連日操勞，心力交瘁，身體各項機能都已急速衰退，恐怕……時日無多了。”
卡卡西聞言，輕輕嘆了口氣，語氣裡滿是複雜難言的情緒。
他向來不喜歡這兩位長老，多年來，轉寢小春和水戶門炎總是打著“一切為了木葉安穩”的旗號，思想保守固執，屢屢做出迂腐決斷，多次阻撓村子的發展，甚至對鳴人、佐助這些年輕忍者抱有偏見，兩人之間素來算不上和睦。
可即便心中再有不滿，他們終究是陪伴木葉走過無數風雨的元老，是木葉明面上的重要長輩，於情於理，該有的禮數與救治都必須做到。
更何況，卡卡西心底始終隱隱覺得不安，總覺得事情並非表面看上去這麼簡單，兩位長老驟然病危，未免太過湊巧，可眼下沒有任何線索，他也無從查證。
沉吟片刻後，他沉聲吩咐：“傳令下去，調動村子裡最頂尖的醫療忍者，全力醫治兩位長老，不計一切代價。
若是……若是真的無力迴天，便立刻著手準備後事，務必按照木葉最高規格妥善辦理。”
頓了頓，卡卡西像是忽然想起了什麼，指尖輕輕敲擊著桌面，語氣愈發凝重：“對了，這段時間，依舊沒有佐助的訊息嗎？”
暗部成員再次躬身，隨即從懷中拿出一卷密封好的卷軸，雙手捧著遞到卡卡西面前，聲音壓低了幾分：
“回火影大人，方才收到線報，有人在大蛇丸曾經的秘密基地附近，發現了宇智波佐助的蹤跡。”
“大蛇丸的基地……”卡卡西接過卷軸，指尖緩緩摩挲著卷軸表面的紋路，眼中閃過一絲訝異，隨即被深深的思慮取代。
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