花枝巷深處那座簇新小院，白日里尚算清淨，入了夜，卻總有些見不得人的影子晃動。
尤二姐在燈下繡一朵半開的芍藥，指尖微顫，絲線幾次險些刺破。窗外是賈珍那匹油光水滑的墨驄馬，拴在馬棚裡，正不耐煩地刨著蹄子，蹄鐵磕碰青石的聲響，一下下鑿在她心坎上。賈珍來了，此刻就在西屋，與三妹一處。
多姑娘端著一盤新切的果子，腰肢扭得水蛇一般，悄無聲息地溜進來。她眼角眉梢都浸著一種古怪的興奮，像剛偷喝了烈酒。“二奶奶，”她聲音壓得極低，帶著黏膩的笑意，朝西屋努了努嘴，“那邊……可熱乎著呢！珍大爺那眼神，嘖嘖，恨不能把三姑娘囫圇個兒吞下去！”
尤二姐手中的繡繃“啪嗒”一聲掉在膝上。她猛地站起身，指尖冰涼。“母親呢？”聲音繃得緊緊的。
“還在西屋陪著吃酒呢。”多姑娘撇撇嘴，幸災樂禍藏都藏不住，“老太太上了年紀，幾杯黃湯下肚，怕是連自個兒姓什麼都忘了。”
尤二姐只覺得一股寒氣從腳底板直衝頭頂。她踉蹌幾步衝出房門，幾乎是撲進了西屋。屋裡暖香薰人，酒氣混著脂粉味，膩得發齁。尤老孃歪在炕上，眼神迷離，臉頰酡紅，嘴裡含含糊糊地勸著酒：“珍……珍大爺，再……再飲一杯……”賈珍斜倚在桌旁，一隻保養得宜的手端著酒杯，目光卻越過尤老孃，像黏膩的蛛絲，牢牢纏在尤三姐身上。
尤三姐就坐在賈珍對面，側影對著門口。燈火勾勒出她豐潤的輪廓，臉頰也飛著紅霞，嘴角噙著一絲若有若無、令人捉摸不透的笑意。她並未閃避賈珍的視線，反而微微側過頭，眼波斜斜一溜，那目光似嗔似笑，像帶著鉤子，勾得賈珍喉頭滾動了一下。他身子不由得往前傾了傾。
“母親！”尤二姐聲音發顫，幾步搶到炕邊，一把扶住尤老孃，“您醉了，我扶您回房歇息。”
尤老孃迷迷糊糊，嘴裡還嘟囔著“吃酒”。尤二姐半扶半抱地將她架起來，轉頭對尤三姐急道：“三妹，你……你也早些歇著吧。”又飛快地瞥了一眼賈珍，那眼神里滿是驚惶和懇求，聲音細若蚊蚋，“珍大哥，您……您也……”
賈珍臉上堆起慣常那種溫文爾雅的笑：“二妹妹放心，我陪著三妹妹說說話，一會兒就走。”他語氣溫和，眼神卻像釘在了尤三姐身上，紋絲不動。
尤二姐心亂如麻，只得架著腳步虛浮的母親，幾乎是逃也似的離開了這令人窒息的地方。臨出門，她回頭最後望了一眼。只見尤三姐似乎微微抬了抬下巴，對著賈珍的方向，嘴角那抹笑痕深了些許，帶著一種近乎挑釁的慵懶。賈珍臉上那種道貌岸然的笑瞬間褪去，眼底驟然燃起的赤紅慾望，像野獸嗅到了血腥。
門“吱呀”一聲合攏，隔斷了裡面的一切聲響。尤二姐扶著母親站在清冷的院子裡，夜風吹過，激靈靈打了個寒噤，心卻沉到了冰冷的谷底。她幾乎能想象門內正在發生什麼——賈珍那令人作嘔的嘴臉，三妹或許半推半就的掙扎……這念頭讓她胃裡一陣翻江倒海。
多姑娘早不知溜到哪裡去了。西屋的燈火透過窗紗，映出兩個模糊糾纏的影子，伴隨著壓抑的低笑和杯盤輕微的磕碰聲。兩個原本在屋裡伺候的小丫頭，年紀不過十二三，此刻面紅耳赤地退到了廊下，互相推搡著，誰也不敢再朝那扇門看一眼。
“辣眼睛……”一個丫頭捂著臉，聲音細得像哭。
另一個扯著她的袖子，兩人縮著肩膀，飛快地躲進了旁邊堆放雜物的耳房，緊緊關上了門，彷彿要把那瀰漫出來的汙穢氣息徹底隔絕。
巷子口傳來幾聲清晰的馬蹄踏在青石板上的脆響，由遠及近。尤二姐正扶著尤老孃在臥房炕沿坐下，心神不寧地絞著帕子，聞聲猛地抬頭，臉上血色褪盡。是他回來了！
腳步聲在院中響起，沉穩而熟悉。尤二姐的心跳得幾乎要從嗓子眼裡蹦出來。她慌忙整理了一下鬢角，強作鎮定地迎了出去。
賈璉掀簾而入，帶著一身微涼的夜氣。他臉上沒什麼特別的表情，只目光銳利地掃過尤二姐略顯蒼白的臉，又似不經意地瞥了一眼窗外馬棚的方向——賈珍那匹墨驄馬正不安地噴著響鼻。
“回來了？”尤二姐的聲音有些乾澀，擠出一個勉強的笑容。
賈璉“嗯”了一聲，徑自走到桌邊坐下，端起尤二姐面前那杯溫涼的茶，一飲而盡。他的動作自然流暢，彷彿根本沒看見那匹昭示著不速之客的馬。“累了吧？這陣子外面事多。”他放下茶杯，語氣平淡得像在談論天氣。
尤二姐一顆心懸在嗓子眼，不知他葫蘆裡賣的什麼藥。她挨著他坐下，手有些抖地替他續上水，低聲道：“是……是有些事。”她頓了頓，鼓起勇氣，“珍大哥……在西屋呢，和三妹……”
賈璉端著茶杯的手在空中頓了一瞬，隨即又穩穩送到唇邊。他呷了一口，眼皮都沒抬一下：“哦？珍大哥來了？也是，他守著老爺子的靈，心裡苦悶，過來散散心也好。”那語氣，彷彿賈珍只是來串了個尋常門子。
尤二姐愕然地看著他，幾乎不敢相信自己的耳朵。他竟如此平靜？平靜得詭異！
就在這時，一陣放肆的嬉鬧聲從後頭下人們住的倒座房裡炸開，像投入死水潭的石子，格外刺耳。是多姑娘那高亢又帶著浪蕩的笑聲，夾雜著幾個年輕小廝粗嘎的調笑和起鬨。尤二姐蹙緊眉頭，眼中閃過一絲嫌惡。
賈璉卻像沒聽見那汙穢的喧囂，放下茶杯，拉過尤二姐微涼的手，輕輕拍了拍，臉上竟浮起一絲溫和的笑意。“二姐，”他聲音壓低了些，帶著一種誘哄的意味，“珍大哥的心思，你我都清楚。他瞧上三妹妹，也不是一天兩天了。”
尤二姐的手在他掌心僵硬著。
“三妹妹那個性子，烈得很，怕是珍大哥一時半會兒也難上手。”賈璉湊近了些，溫熱的氣息拂過尤二姐的耳畔，話語的內容卻讓她渾身發冷，“依我看，不如……索性順水推舟，成全了珍大哥這樁心事？三妹妹跟了他，也是正經過明路，總好過這樣不清不楚地吊著。咱們姐妹……也能有個長久的依靠不是？”他頓了頓，指尖在她手背上曖昧地畫著圈，“況且，珍大哥疼咱們，以後的好處，還能少了？”
尤二姐只覺得一股寒氣順著脊樑骨竄上來，凍得她牙齒幾乎打顫。她看著眼前這張曾經溫存體貼的臉，此刻只覺得陌生而猙獰。她嘴唇翕動了幾下，聲音微弱：“三妹……她那脾氣……怕是不肯。再說，珍大爺……也未必拉得下這個臉……”
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