那日劉姥姥二進榮國府，賈母一時興起，要帶她逛逛這大觀園。眾人簇擁著兩位老人，先到了瀟湘館。黛玉的住處翠竹環繞，清幽雅緻，劉姥姥連連稱讚。
"這林姑娘住的地方，倒像是神仙洞府。"劉姥姥摸著湘妃竹笑道。
賈母也笑："她性子靜，就愛這清靜地方。"
寶玉跟在後面，聞言不由想起那日夢中太虛幻境所見。警幻仙子給他看的金陵十二釵正冊中，黛玉的判詞分明寫著"絳珠仙草"四字，而寶釵的判詞卻被一團霧氣遮掩，怎麼也看不真切。
正出神間，眾人已移步至蘅蕪苑。一入院門，劉姥姥便"咦"了一聲，腳步不自覺地放慢了。只見這蘅蕪苑內異香撲鼻，卻不見有盛開的花朵。劉姥姥左顧右盼，好奇道：“這香氣從何而來，怎的不見花影？”寶釵笑著解釋：“這裡多是些香草藤蘿，香氣便從它們中來。”賈母點頭讚道：“寶丫頭素日最是愛素淨，這屋子佈置得倒也合她心意。”
寶玉卻在一旁暗自琢磨，這蘅蕪苑看似素淨，實則暗藏玄機。那霧氣遮掩的寶釵判詞，莫非與這看似尋常的住處有關？他正思索間，忽然一陣微風吹過，蘅蕪苑中隱隱傳出一陣若有若無的嘆息聲。眾人皆未察覺，唯有寶玉心中一驚，他順著聲音的方向走去，卻只看到一叢藤蔓輕輕搖曳。劉姥姥見寶玉神色有異，打趣道：“寶二爺莫不是被這香草迷了心竅。”眾人皆笑，可寶玉卻笑不出來，心中的疑惑更甚了。
"老太太，這院子..."劉姥姥欲言又止，四下張望。
蘅蕪苑內陳設極簡，雪洞一般，四白落地，除了一張床、一個書案，幾乎別無他物。窗外爬滿了不知名的藤蔓植物，鬱鬱蔥蔥，卻給人一種異樣的壓迫感。
賈母笑道："這是寶丫頭住的地方。她性子淡，不愛那些花哨東西。"
劉姥姥卻皺起眉頭，低聲道："這藤蔓生得古怪...老身活了這麼大歲數，只在墳地、荒宅見過這般茂盛的野藤..."
寶玉聞言心頭一跳。他素知寶釵姐姐端莊大方，住處簡樸也是情理之中，但經劉姥姥這麼一說，蘅蕪苑確實透著幾分說不出的詭異。那些藤蔓葉片肥厚，脈絡呈現出不自然的暗紅色，像是吸飽了鮮血一般。
"寶兄弟，發什麼呆呢？"探春的聲音將寶玉拉回現實。
寶玉勉強一笑："沒什麼，只是覺得寶姐姐這裡太過素淨了些。"
眾人又說了會子話，便往藕香榭去。路上，劉姥姥忽然神秘兮兮地拉住寶玉的袖子。
"寶二爺，老身給你講個故事可好？"
寶玉素來愛聽這些鄉野奇談，連忙點頭。劉姥姥壓低聲音道：
"我們村後山有片老林子，冬日裡常有人見一紅衣女子在雪地中抽柴。那女子生得極美，卻從不與人說話。有膽大的後生跟著她，見她走到一處荒廢的祠堂就不見了。祠堂裡供的不是菩薩，而是一尊黑麵瘟神..."
寶玉聽得入迷，追問道："後來呢？"
"後來那後生回家就病倒了，嘴裡直喊'還我命來'，不出三日就斷了氣。村裡人都說，那是冤魂索命..."劉姥姥說著，忽然打了個寒戰，像是被自己的故事嚇到了。
寶玉卻若有所思。當夜，他悄悄叫來小廝茗煙，命他去尋劉姥姥說的那處祠堂。茗煙雖害怕，卻不敢違抗，只得去了。
三日後，茗煙面色慘白地回來覆命。
"二爺，小的按劉姥姥說的方向找了，確實有座破祠堂，但..."茗煙吞吞吐吐。
"但什麼？"寶玉追問。
"但那裡面供的不是什麼紅衣女子，而是一尊青面獠牙的瘟神像！更奇的是，小的在神像腳下發現了這個..."茗煙從懷中掏出一方繡著牡丹的帕子。
寶玉接過一看，頓時如遭雷擊——那帕子的花樣、針腳，分明是寶釵的手藝！
與此同時，大觀園外的一處荒坡上，一僧一道正望著榮國府的方向。
"那絳珠仙草與神瑛侍者已入紅塵，了結前緣。"道人嘆道。
僧人卻搖頭："不止他們。你看那府中陰氣繚繞，分明有'風流孽鬼'混入其中。"
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...向方的院紅怡著視注冷冷正睛眼雙有乎似，深蔓藤。管的蠕數無同如得照映蔓藤的苑蕪蘅將，起升然悄月一，外窗
