月華如水銀瀉地，潑在寧國府後花園的太湖石上，映得石隙裡那叢夜來香都慘白慘白的。秦可卿立在窗邊，指尖死死摳著冰涼的雕花窗欞，骨節繃得發白。
她聽見自己擂鼓般的心跳，每一下都重重砸在耳膜上，幾乎蓋過了遠處隱隱傳來的絲竹宴飲聲。身後那道目光，粘稠、滾燙，像淬了蜜的毒針，穿透她薄薄的素綾寢衣，牢牢釘在脊樑骨上。
是賈珍。她的公公。
他斜倚在臨窗的貴妃榻上，並未飲酒，手裡只捻著一串沉香木佛珠，指腹摩挲著光滑的珠子，發出細微的沙沙聲。他不過三十二歲，正是男子最盛的年華。身量高大，寬肩窄腰裹在墨色雲錦常服裡，燭光映著他稜角分明的側臉，眉宇間沉澱著掌權者的威重與一種近乎慵懶的從容。
確實，生得不醜。尤氏曾私下嘀咕，說珍大爺年輕時的風流倜儻，如今不過是被權勢浸染得更深了些，像一把收入鞘中的古劍，沉斂，卻更叫人心悸。
“蓉哥兒媳婦，”他開口，聲音不高，帶著一種奇異的溫和，卻字字清晰，不容置疑地穿透秦可卿緊繃的神經，“站那兒作甚？窗邊風硬，仔細著了寒氣。” 那語氣，像極了關懷備至的長輩。
秦可卿身子幾不可察地一顫，指甲更深地陷進木頭縫裡。她慢慢轉過身，垂著眼簾，不敢看榻上那人。一股濃烈的、屬於成熟男子的沉水香氣混雜著佛珠的檀味，霸道地鑽進鼻腔，讓她一陣眩暈。
她想起自己的丈夫賈蓉，在公公面前那副鵪鶉般的瑟縮模樣，想起白日里，賈珍不過一個眼神掃過，賈蓉就忙不迭地退了出去，連句囫圇話都不敢替她說。心口像被塞進一把冰碴子，又冷又痛。
“謝老爺關懷，婢妾…不冷。” 她聲音細若蚊蚋，帶著一絲不易察覺的顫音。
賈珍低低笑了一聲，那笑聲在寂靜的夜裡格外清晰，像石子投入深潭。他放下佛珠，端起小几上一盞溫熱的參茶，遞過來。“喝口熱的，定定神。” 茶盞是上好的甜白釉，溫潤細膩。秦可卿遲疑著，指尖觸到溫熱的杯壁，像被燙了一下，猛地縮回。
“怕什麼？”賈珍的聲音依舊溫和，目光卻如實質般壓在她低垂的頸子上，“我是你公公，還能吃了你不成？” 這話輕飄飄的，卻像一把淬了毒的軟刀子，劃開了秦可卿最後一點自欺欺人的偽裝。
是啊，他是公公，是寧國府的天。丈夫懦弱無能，這府裡上上下下幾百口人，生死榮辱，全在他一念之間。
秦可卿的指尖在袖中蜷縮又鬆開，最終，還是接過了那盞茶。溫熱的液體滑過喉嚨，非但沒能暖身，反而激起一陣更深的寒意。她捧著茶盞，如同捧著一塊燒紅的烙鐵，指尖冰涼。
“蓉兒性子是弱了些，”賈珍的聲音再次響起，帶著一絲恰到好處的嘆息，彷彿真心為兒子惋惜，“擔不起事。委屈你了。” 他微微傾身，從榻邊一個紫檀小匣裡取出一物。燭光下，金光粲然。那是一對累絲嵌寶的金麒麟，雕工極其精巧，麒麟昂首奮蹄，眼珠是兩粒鮮紅的瑪瑙，在光下流轉著妖異的光彩。
“前兒個得的玩意兒，瞧著還算精巧。”賈珍的語氣隨意得像在談論一件無關緊要的擺設，他將那對金麒麟託在掌心，遞到秦可卿眼前，“你年輕，戴著玩罷。”
金麒麟的光刺得秦可卿眼睛生疼。她知道這“玩意兒”的分量，足夠尋常人家過活幾輩子。這是糖衣，裹著的是砒霜。拒絕？她拿什麼拒絕？一個眼神就能讓丈夫噤若寒蟬的男人，一個執掌著她所有命運的男人。
恐懼如同冰冷的藤蔓，瞬間纏緊了她的心臟，勒得她幾乎喘不過氣。
可在那冰冷的恐懼之下，竟詭異地滋生出一絲她自己都唾棄的、隱秘的悸動。眼前這個男人，有權，有勢，正當盛年，甚至…有著令人無法忽視的魅力。而她的丈夫，與之相比，黯淡如塵。
她想起鳳姐姐，那般眼高於頂、殺伐決斷的人物，提起賈珍時，言語間也帶著幾分熟稔的親厚與不易察覺的忌憚。連鳳姐姐都如此…這念頭如同火星，燎過心原那片荒蕪的失望。
“婢妾…不敢受此厚賜。”秦可卿的聲音乾澀，拒絕得蒼白無力。
賈珍沒有收回手，反而又往前遞了半分。他的目光鎖住她，溫和的表象下是磐石般的意志。“長者賜，不敢辭。” 他緩緩道，聲音低沉下去，帶著一種奇異的磁性，像羽毛搔颳著人心最癢處，“何況，這府裡，總得有人疼你、護你。蓉兒…擔不起，我這個做老子的，自然要替他擔著些。”
替兒子擔著些？這話像一把鑰匙，猝不及防地捅開了秦可卿心底那扇鏽蝕的門。
替兒子疼她？護她？這荒唐的念頭帶著禁忌的誘惑，瞬間擊潰了她搖搖欲墜的防線。委屈、不甘、對丈夫的鄙夷、對強權的恐懼、以及對眼前這強大男人複雜難言的欽慕……種種情緒如同決堤的洪水，瞬間沖垮了最後一絲理智的堤壩。
她伸出了手。指尖冰涼，微微顫抖著，觸到了那對沉甸甸、金燦燦的麒麟。賈珍的手掌順勢覆了上來，乾燥，溫熱，帶著不容掙脫的力量，穩穩地包裹住她冰涼的手指，連同那對冰冷的金飾。
“這才乖。”賈珍的聲音裡帶上了明顯的笑意，那笑意沉甸甸的，壓得秦可卿幾乎站立不穩。他握著她的手，並未鬆開，拇指指腹在她光滑的手背上，極其緩慢地、帶著某種宣告意味地摩挲了一下。
那一下，像燒紅的烙鐵燙過肌膚。
秦可卿猛地一顫，下意識想抽回手，卻被更緊地攥住。她被迫抬起頭，撞進賈珍深不見底的眼眸裡。那裡面沒有情慾的急迫，只有一種掌控一切的、近乎殘酷的平靜，以及一絲…洞悉她所有掙扎與軟弱的瞭然。
就在這時，外間珠簾猛地一陣亂響，伴隨著一陣慌亂的腳步聲。賈蓉那張俊秀卻蒼白驚慌的臉出現在門口，大概是聽見了裡間的動靜，想來探看，又或是被支使來取什麼東西。他一眼就看到父親緊握著妻子的手，妻子臉色慘白如紙，手中捧著那對刺目的金麒麟。
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