南安太妃來賈府選和親貴女時，探春眼底含恨幾乎要撕碎繡帕。
我——二小姐賈迎春，卻在袖中摩挲著溫潤的棋子，主動向前一步：“臣女願往。”
遠嫁異國那日，探春哭得肝腸寸斷。
我——賈迎春，掀開車簾最後回望漫天風雪中的神京，袖中棋子冰涼如鐵。
當敵國王子當眾譏諷中原女子軟弱可欺，我——賈二小姐，卻指尖閒閒敲著案上棋盤。
“殿下，一局定輸贏如何？”
他輕蔑應戰，卻不知我手中每一顆棋子，都淬著沉寂十五年的鋒芒。
南安太妃駕臨的訊息，像塊浸透了冰水的沉甸甸的絨布，驟然蒙在了整個榮國府頭上。先前隱隱綽綽的風聲，此刻成了懸在頭頂、寒光凜冽的利刃——她是來選人的，選一個頂替她那不爭氣的侄女，去那萬里黃沙、言語不通的番邦，結那屈辱的和親。
榮禧堂裡，燭火通明，卻照不亮人心底的晦暗。鎏金博山爐裡沉水香的青煙嫋嫋升騰，那平日裡清心安神的雅緻氣味，此刻聞著，只覺滯重得壓人肺腑，帶著一種不祥的甜膩。太妃端坐主位，滿頭珠翠在燭光下閃著冷硬的光，保養得宜的臉上，一絲笑意也無，只餘下審度的銳利目光，緩慢地掃過下首垂首侍立的幾位賈府姑娘。
空氣凝成了粘稠的膠。探春站在最前頭，脊背挺得筆直，像一杆繃緊到極致的青竹。垂在身側的雙手死死攥著腰間繫的那塊水綠色繡帕，指節因用力而根根發白，手背上淡青色的筋脈微微凸起。
她死死咬著下唇，唇瓣幾乎沒了血色，唯有那雙素來清亮有神的杏眼，此刻燃著兩簇幽暗的火焰，屈辱、不甘、憤怒……種種激烈的情緒在那火焰裡翻滾、灼燒，幾乎要將那方薄薄的絲帕撕成碎片。
她能感覺到太妃那冰錐似的目光在自己身上停留得最久，那目光彷彿有形有質，帶著沉甸甸的份量，壓得她幾乎喘不過氣。
我——賈二小姐，站在稍後的位置，與惜春並肩。周遭的一切喧雜——太太們小心翼翼的逢迎、太妃偶爾一兩句不鹹不淡的問話、惜春壓抑不住的細微抽氣聲——都像是隔著厚厚的水傳來，模糊而遙遠。袖袋深處，指尖無意識地摩挲著那幾枚隨身攜帶的棋子。象牙溫潤的質地透過薄薄的衣料傳來，帶著一絲熟悉的微涼，稜角已被歲月和無數次無言的觸碰打磨得無比圓融，靜靜躺在掌心，像一顆顆沉默而堅硬的心。
這棋，伴我熬過多少深宅大院裡無人言說的長夜？《太上感應篇》的句子無聲流過心間：“禍福無門，惟人自召……” 奶孃那張刻薄又糊塗的臉一閃而過，還有那累絲金鳳的鬧劇，當時的不爭不辯，不過是明白，那些身外浮華，何曾值得真正動心動氣？府裡的下人們私下議論，說二姑娘是戳一針也不知噯喲一聲的木頭人，活脫脫一個“二木頭”。木頭？我心底只餘一片無波的古井。
只是這“木頭”，如今卻要被人當作貨品，挑揀著送去那未知的虎狼之地了。
視線掠過探春劇烈起伏的肩背，落到前方太妃那張無情的臉上。異國他鄉，言語不通，戰勝者的鄙夷唾罵……這些念頭盤桓不去。探春性子剛烈如火，若去了，那些折辱，每一句都將是扎向她心口的利刃，她如何受得住？怕是……怕是終會玉石俱焚。而我……我袖中的棋子又被指尖攏緊了些。孫紹祖那張暴戾猙獰的臉孔毫無預兆地撞入腦海，他那帶著酒臭的咆哮似乎又在耳邊炸響，身上那些被掐擰出的青紫傷痕彷彿又在隱隱作痛。那才是真正叫天不應、叫地不靈的絕境。遠嫁和親？再糟，還能糟過被孫紹祖日夜折磨，最終被他活活打死的命數麼？至少，萬里之外，身後還站著一個搖搖欲墜的故國名號，一層薄如蟬翼的“郡主”身份。沉默寡言，在那等地方，或許並非弱點。至於折辱……《太上感應篇》不是白唸的。左耳進，右耳出罷了。
“太妃娘娘，”一個清冷平穩的聲音響起，不大，卻奇異地穿透了堂中滯重的空氣，帶著一種玉石相擊般的質地，瞬間壓下了所有低語。
眾人驚愕的目光瞬間聚焦過來，如同無數根無形的針。連太妃那雙閱人無數的利眼，也終於捨得從探春身上挪開，帶著一絲意外和深沉的審視，落在我臉上。探春猛地側過頭，那雙被怒火燒得通紅的眼裡，清清楚楚地寫滿了難以置信的驚詫。
我向前穩穩地踏出一步。這一步，彷彿踏碎了某種無形的枷鎖。袖中的棋子滑入掌心，那熟悉的圓潤觸感給了我一種奇異的定力。迎著太妃探究的目光，我微微垂下眼簾，姿態恭謹，聲音不高，卻字字清晰，在死寂的榮禧堂裡擲地有聲：“臣女賈氏迎春，願往。”
死寂。
連博山爐裡香灰簌簌落下的細微聲響都清晰可聞。太太們倒抽冷氣的聲音此起彼伏。王夫人手裡的佛珠“啪嗒”一聲掉在地上，滾出去老遠，她也渾然不覺。賈母渾濁的老眼猛地睜開，定定地看著我，嘴唇囁嚅了幾下，終究什麼也沒說，只餘一聲沉沉的嘆息。
南安太妃的眉頭幾不可察地挑了一下，那審視的目光瞬間變得銳利如刀，彷彿要將我從皮到骨都刮開看個通透。她沉默了片刻，那短暫的幾息，漫長得像一個世紀。終於，她緩緩開口，聲音裡聽不出喜怒：“你？賈府二姑娘？”
“是。”我抬起頭，目光平靜地迎上她的審視。沒有恐懼，沒有悲切，只有一片深不見底的潭水，映著跳躍的燭火。
太妃的視線在我臉上停留良久，似乎在衡量一件物品的成色。最終，那緊繃的嘴角幾不可察地鬆了一分，一絲極淡的、近乎玩味的弧度浮現出來。“倒是……有幾分膽色。”她不再看我，轉向賈母，語氣恢復了那種慣常的、帶著施捨意味的矜持，“既如此，老姐姐，我看這二姑娘，沉穩持重，倒是個合適的人選。身份上，也無礙。”
塵埃落定。
離京那日，天陰沉得如同潑了濃墨，朔風捲著細碎的雪粒，刀子似的刮在臉上。神京城門巍峨的輪廓在漫天風雪中顯得模糊而遙遠，像一幅褪了色的舊畫。
碼頭上，送行的場面悽清得可憐。王夫人摟著探春，母女倆哭作一團。探春伏在母親肩上，肩膀劇烈地抽動著，那壓抑不住的嗚咽聲，被凜冽的寒風吹得斷斷續續，撕心裂肺。她那雙曾燃著不屈火焰的眼睛，此刻紅腫不堪，只剩下無盡的悲苦與絕望。賈母由鴛鴦攙扶著，老淚縱橫，一遍遍唸叨著：“苦了你了，我的兒……”邢夫人則木著一張臉，眼神空洞地望著渾濁的江面，不知在想些什麼。
幾個粗使僕婦將最後幾箱貼著大紅“囍”字的箱籠抬上那艘巨大的官船。那船漆色尚新，在灰暗的天色和渾濁的江水裡，紅得刺眼，像一道流血的傷口。船帆沉重地垂落著，透著一股死氣沉沉的不祥。
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