鳳丫頭生辰那日，榮國府裡喧騰得如同開了鍋。戲臺上鑼鼓喧天，席面上珍饈羅列，滿府裡花團錦簇，衣香鬢影，全副精神氣力都捧到了當家二奶奶腳下。偏生在這一團烈火烹油的當口，周瑞家的那不成器的兒子周安，手上託著滿滿一屜滾燙的白麵壽桃饅頭，腳下不知被什麼一絆，一個趔趄向前撲去！
那屜雪白暄騰的壽桃，如同遭了劫的白鳥，呼啦啦飛濺開來，滾燙的糖餡兒混著白麵皮，不偏不倚，正正潑灑在鳳姐今日新上身的那條百蝶穿花遍地金的大紅洋縐裙上。
滾燙黏膩的糖餡瞬間洇開一片深紅，比那裙子的本色還要刺眼幾分。滿堂的喧鬧如同被一把快刀斬斷，死寂驟然降臨。所有目光都死死釘在那片狼藉和鳳姐陡然沉下去的臉上。周瑞家的原本正堆著滿臉的笑，在席間小心伺候著，此刻那笑如同面具般碎裂剝落，只剩下灰敗的死白。她“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰涼的金磚上，聲音抖得不成調：“二奶奶饒命！奴才該死！奴才該死啊！” 她恨不得將頭鑽進地縫裡去，不敢看那裙襬上的汙穢，更不敢看王熙鳳那雙淬了冰、此刻正燃著熊熊怒火的丹鳳眼。
王熙鳳只覺得一股邪火從腳底板直衝天靈蓋。新做的衣裳倒在其次，今日是她王熙鳳的臉面，是她在闔府跟前立威的日子！竟被個上不得檯面的小崽子當眾潑了一身汙糟，生生在眾人面前折了她的彩頭！她鳳眼一橫，凌厲的目光刀子般刮過抖如篩糠的周安和跪地不起的周瑞家的，那聲音不大，卻像淬了毒的冰凌，扎進每個人的耳朵眼裡：
“好個有眼無珠、手腳不濟的蠢材！今日是我的好日子，你倒會挑時候給我添堵！打量著我素日寬厚，就敢蹬鼻子上臉了？榮國府的體面，都叫你這等沒王法的奴才丟盡了！” 她猛地一拍桌子，震得杯盤叮噹作響，“還愣著做什麼？捆起來！即刻給我攆出去！永不許再踏進府門一步！連帶他老子娘，一併給我滾出二門伺候去！永不敘用！” “永不敘用”四個字，如同四把燒紅的鐵鉗，狠狠烙在周瑞家的心尖上。她眼前一黑，幾乎癱軟在地，只覺得天旋地轉，半輩子在府裡小心經營、苦苦鑽營的那點根基體面，隨著兒子這一摔，徹底摔得粉碎。完了，全完了！
就在這死寂的、令人窒息的當口，一個蒼老卻異常沉穩的聲音響了起來：“哎喲喲，我的好二奶奶，今兒可是您的大喜日子，千萬消消氣，莫讓這點子腌臢氣衝撞了您的福壽！”
只見賴嬤嬤顫巍巍地由小丫頭扶著，從花廳後面轉了出來。她滿頭銀髮梳得一絲不苟，身上是半舊不新的深青色緞子襖，臉上帶著幾十年積攢下來的、恰到好處的體面笑容。她徑直走到王熙鳳跟前，也不看地上跪著的周瑞家的，只對著鳳姐，微微屈了屈膝：“老婆子斗膽說句討嫌的話。周家這小子，平日裡看著也算老實巴交，今兒怕是歡喜得昏了頭，腳下才沒個深淺。他老孃周瑞家的，那是老太太屋裡使喚出來的老人了，打太太未出閣時就跟著，最是忠心勤謹不過。不看僧面看佛面，念在她們一家子幾輩子在府裡當差、老太太和太太也素日看在眼裡的份上，二奶奶您大人有大量，權當可憐可憐這糊塗孃老子，饒了這蠢材一條賤命吧。打也打得，罵也罵得，只求別斷了他們一家子的生路。”
賴嬤嬤的話，字字句句都敲在點子上。她抬出了老太太、太太，更點出了周瑞家的是“老人”，這份體面，是鳳姐不能不顧忌的。賴嬤嬤雖已不管事，但她伺候過老封君，在府里根基深厚，連賈母都要給她幾分薄面。鳳姐胸中那口惡氣翻湧，燒得她五臟六腑都疼，恨不得立刻將周安母子碾作齏粉。可她到底不是莽撞人。賴嬤嬤這張老臉，她不能不顧，更不能在壽宴上因一個奴才，落下個刻薄寡恩、不容人的名聲。她強壓下幾乎要衝破喉嚨的怒火，嘴角硬生生扯出一個冰冷的弧度，對著賴嬤嬤道：
“嬤嬤說的是。原是我一時氣急了。既是嬤嬤親自開口替他討情，這老臉我自然要給的。” 她目光轉向地上抖成一團的周安，那眼神如同在看一堆令人作嘔的穢物，“死罪可免，活罪難饒！拖出去，重打四十大板！打完了，叫他娘領回去，好生管教！若再有下次，連同今日的賬，一併清算，仔細你們的皮！”
四十大板！周瑞家的只覺得那板子如同打在自己心尖上，每一板下去，都帶著淋漓的血肉。但她知道，這已是天大的恩典，是賴嬤嬤硬生生從鳳姐的牙縫裡摳出來的生路！她不敢有絲毫遲疑，對著賴嬤嬤的方向，額頭在冰冷堅硬的金磚上磕得砰砰作響，眼淚混著屈辱和感激，糊了滿臉：“謝二奶奶恩典！謝賴嬤嬤大恩大德！奴才給您磕頭了！給您磕頭了！” 那“砰砰”的磕頭聲，在死寂的花廳裡迴盪，像是一記記沉重的鼓點，敲打在每個人的心上。周安被幾個壯實的婆子拖死狗般拖了出去，很快，板子著肉的沉悶聲響和壓抑的慘嚎便從前院隱隱傳來。王熙鳳看著周瑞家的一下下磕頭，看著她額上迅速紅腫淤青，看著她眼中那強忍的淚水和深藏的、如同毒蛇般冰冷噬骨的怨毒，心底那口惡氣才算稍稍平復了些許，卻留下了一道更深、更冷的縫隙。
花廳裡絲竹管絃之聲重新響起，眾人彷彿剛剛從一場驚魂中緩過神來，臉上的笑容重新堆砌起來，紛紛向鳳姐舉杯祝壽，說著吉祥話，彷彿剛才那驚心動魄的一幕從未發生。只有周瑞家的，被兩個相熟的婆子悄悄攙扶起來，踉蹌著退到最陰暗的角落裡。她額頭的傷火辣辣地疼，卻遠不及心頭的萬分之一。兒子撕心裂肺的慘嚎彷彿還在耳邊，賴嬤嬤那看似求情實則點明她“奴才”身份的話，王熙鳳那居高臨下、如同施捨螻蟻般冰冷的眼神，還有自己那一聲聲卑微到塵埃裡的磕頭……這一切都像燒紅的烙鐵，在她心口烙下了兩個屈辱猙獰的大字：仇怨。這仇，結死了！王熙鳳，今日你當著全府人的面，將我周瑞家的臉面踩進泥裡，他日，我定要讓你百倍償還！
日子流水般過去，轉眼到了賈母的千秋壽誕。榮國府比王熙鳳生辰那日更加熱鬧十倍，貴客盈門，車馬如龍。大觀園內處處張燈結綵，笙簫管笛之聲晝夜不絕。周瑞家的如今只在二門外管著些粗使僕婦的差事，明面上是受了兒子連累的“貶斥”，實則那雙眼睛，比往日更加銳利陰鷙地在府裡各處掃視著，如同潛伏在暗處的毒蛇，尋找著任何一絲可供利用的縫隙。
機會，竟來得如此之快。
這日傍晚，尤氏從園子裡出來，預備回東府去。因連日勞累，身子有些倦怠，便讓丫頭們遠遠跟著，自己扶著婆子的手，沿著抄手遊廊慢慢走著。剛走到園門左近一處僻靜的角落，只聽兩個看守園門角門的粗使婆子正躲在太湖石後頭，嚼著花生米，喝著小酒，藉著酒勁說得唾沫橫飛。
“……呸！什麼東府大奶奶，不過是個填房！架子倒擺得比天還大！自己沒本事管好爺們兒，倒跑到咱們西府來充主子奶奶，指手畫腳，累得咱們腳不沾地！”一個婆子撇著嘴，聲音不大，卻字字清晰。
“就是！”另一個婆子灌了口酒，介面道，“瞧她那股子輕狂勁兒！正經八百的太太（指邢夫人）還沒說話呢，她倒先擺起譜來了！也不想想自己什麼出身，不過是仗著珍大爺罷了……”
這些話，一字不落，全灌進了尤氏的耳朵裡！她本是心寬之人，但在這大日子，又是從自己口中聽到如此不堪的議論，尤其還扯上了她最忌諱的填房身份，登時氣得渾身發抖，臉色煞白，扶著婆子的手都攥緊了。
尤氏身邊的丫頭婆子也聽到了，登時變了臉色。尤氏強壓著怒火，對隨行的管事媳婦道：“去，回了你們二奶奶！這府裡的規矩，越發沒了王法了！連個看門的婆子，都敢編排起主子來！若不好生處置，往後這府裡，還有主僕之分麼？”說罷，也不再多言，沉著臉，扶著人徑直出了園門，上車回東府去了。
管事媳婦不敢怠慢，慌忙去回稟王熙鳳。彼時鳳姐正被一屋子賀壽的誥命夫人圍著，脫不開身，聽了回稟，心裡便是一陣不耐煩。賈母大壽，千頭萬緒，多少要緊事等著她決斷，偏生尤氏又為兩個醉酒的糊塗婆子來添亂！況且，這事若鬧大了，傳到邢夫人耳朵裡，邢夫人本就對尤氏這個填房妯娌心裡不自在，正好藉機生事，到時又是一場風波。她略一沉吟，便對那管事媳婦吩咐道：“知道了。不過是兩個吃醉了酒的老背晦東西，胡唚罷了。大嫂子素來寬厚，必不會真計較。你悄悄地去，把那兩個婆子叫到僻靜處，申飭幾句，勒令她們閉緊嘴巴，罰兩個月的月錢也就是了。今日是老太太的好日子，萬不可因這點小事鬧得沸沸揚揚，掃了老太太的興，也傷了親戚間的和氣。快去辦吧，利落些！”
管事媳婦得了令，便去找人。誰知剛走到二門附近，迎面就撞見了周瑞家的。周瑞家的見她行色匆匆，眼神一閃，便堆著笑湊上去：“姐姐這是忙什麼呢？臉色這般急。”
管事媳婦也沒多想，壓低了聲音道：“嗐，別提了！東府大奶奶方才被兩個吃醉了酒的混賬婆子衝撞了，說了些不中聽的話。二奶奶吩咐，叫我去尋了人來，悄悄申飭一番，罰兩個月月錢了事。偏生今日事多，一時倒不知那倆婆子躲哪兒灌貓尿去了！”
周瑞家的聽罷，心中猛地一跳，一股冰冷的狂喜如同毒蛇般瞬間竄遍全身！來了！王熙鳳！你也有今天！你不是要息事寧人，要顧全大局麼？我偏不讓你如願！這現成的刀，遞到我手裡來了！
她臉上卻絲毫不顯，反而顯出十二分的關切和義憤：“哎喲！竟有這等事？真是反了天了！連大奶奶都敢編排！這等眼裡沒主子的刁奴，豈能輕饒？姐姐你且忙著，這點子小事，何須勞動姐姐？我正好要去園門那邊傳個話，順路就把人捆了，送到該管的地方去！定要重重治她們的罪，給大奶奶出氣，也給咱們府里正正規矩！”她話說得滴水不漏，又主動攬事，那管事媳婦正愁分身乏術，聞言如釋重負：“那敢情好！就勞煩周姐姐了！二奶奶的意思，是悄悄的……” “放心！我省得！”周瑞家的打斷她，嘴角勾起一絲難以察覺的冷笑，轉身就走，腳步快得帶風。
她哪裡是去悄悄處置？她是唯恐天下不亂！周瑞家的帶著幾個平日裡也受過王熙鳳排揎、心中不忿的健壯僕婦，氣勢洶洶直奔角門。那兩個婆子酒還未全醒，正靠在石頭上哼哼唧唧，一見周瑞家的帶人凶神惡煞般撲來，登時嚇得魂飛魄散。
“捆起來！”周瑞家的厲聲喝道，聲音尖利刺耳，生怕別人聽不見。
僕婦們如狼似虎撲上去，三下五除二就將兩個婆子捆成了粽子。那兩個婆子殺豬般叫起屈來：“周姐姐！周姐姐饒命啊！我們吃多了馬尿，胡說八道，再不敢了！”
“饒命？”周瑞家的冷笑，聲音陡然拔高，響徹在傍晚的園門處，引得來往的僕役紛紛側目，“你們編排主子奶奶，以下犯上，無法無天的時候，怎麼不想想今日？二奶奶最是眼裡揉不得沙子，定要重重治你們的罪！拖走！送到二門外，先關起來！等明日稟明瞭太太（邢夫人），再行發落！”
她故意將“二奶奶”和“太太”咬得極重。僕婦們推搡著哭爹喊孃的兩個婆子，鬧鬨鬨地穿過園門，徑直朝邢夫人所居的東跨院方向走去。動靜之大，引得沿途各處的丫鬟僕婦紛紛探頭張望，竊竊私語。王熙鳳想悄悄息事寧人的盤算，被周瑞家的這一手徹底捅破，攪得滿府皆知！
：起而案拍，怒大然！耳記一了扇眾當被同如，辣辣火上臉得覺時登，落發前跟己自到送要了捆子婆將竟人的下手熙王而，了罵子婆的裡府己自被氏尤是說聽又，事此聞忽，郁鬱中心而風攬獨能未己自辰壽母賈因正人夫邢。院東了到飛間瞬，膀翅了長同如息訊
”！子膽的給誰是，問問要倒我！來我給的家瑞周把！去？麼著由，雕木塑泥是我著量打？臉的爺老打是還，臉的我打是這？來前跟我到送了捆，子伐作才奴的府西我拿倒，氣了人的府東！家管個好！熙王個好！好“
：樣模的屈委大天了卻主為心忠副一，流橫淚涕得哭，倒跪通撲便門進一，到料已早的家瑞周。來過喚傳的家瑞周將人命刻立，可小同非怒一這人夫邢
？房填是也不己自——裡心人夫邢進扎深深，刺毒同如，眼字等”房填“的到提時氏尤罵辱子婆出點意刻又，引上”面太太護維“往任責將句句 ”！思意的太太犯冒要點半有沒絕！啊面的裡府和太太了為是都，心忠片一婢奴……落發您太太明稟著想，了捆人把先張主作自才，了跑們怕生，憤義於激時一婢奴！譽清的您太太了損也？矩規的裡府們咱了壞不豈，懲嚴不若奴刁等這，著想婢奴！了白都臉得氣大尤！耳堪不句句……’兒們爺管事本沒‘、’狂輕‘、’房填‘麼什說，大尤排編敢竟，天包大膽，酒了醉吃奴刁個兩那見眼親婢奴！枉冤在實婢奴！啊鑑明太太“
”！去下滾！不下天恐唯是你看我！心忠個好！憤義個好！好“：嗦哆渾得氣！臉的打意故，揮發題借熙王是明分這？前跟己自到鬧還，人捆張主作自敢豈的家瑞周，）此如是就來看人夫邢在（意授熙王非若？肆放此如敢豈人下，方無家管熙王非若——是不的熙王點在卻外話裡話但，人的熙王是說雖的家瑞周這今如，裡眼在放把不常又日平熙王，敏而份因就本！熾更火怒得撥被然果人夫邢
。怨埋和滿不的大極了起也熙王對中心，住勸人夫邢將先，火怒著強得只，辯莫口百，實事的子婆了捆有又，鑿鑿之言人夫邢但，撞莽此如會必未，段手日素熙王知深。臺來不下直簡，面的客貴位眾著當，怒又驚又，陣一白陣一青上臉得鬧被人夫王。婆婆房填個這辱機藉是熙王指直，下俱淚聲是更，激到說。長尊敬不、上犯下以、奴刁容縱、方無家管熙王責指句句，來出落抖地醋加油添事此將便，面的人眾著當，話說妃王親老位幾著陪正人夫王顧不也。中房人夫王撲直，風邪一著帶刻立，快不出不氣惡口這人夫邢
。離疏分幾了生也府西對著帶連，當不置熙王怪深也氏尤。索火導的和不娌妯了，尖浪口風於置將反，眾示人捆，做大題小熙王得覺，尬尷是又，惱懊是又中心。怒了都人夫王和人夫邢得扯牽還，步地此如到鬧竟事到料沒萬，人寧事息著想，氣了消已本，中耳氏尤到傳息訊
！的家瑞周——者俑作始起想然猛，洩發無火邪那中心，力和難責的方各自來著付應地額爛頭焦。地境的歌楚面四、辯莫口百了陷也刻此，俐伶般萬、段手般千有縱熙王。之攻而起群熙王對，邊一同了在站竟，人三氏尤、人夫王、人夫邢，訴哭的”心忠“番一、送一、捆一這的家瑞周著因，間時一
！基的家當這撼能竟，力之噬反其，”人老“的刺毒了埋中心、裡泥到踩被個一，到略領正真才刻此！狠此如，快此如得報竟，仇這！火大天滔的己自向燒了燎生生，星火點一將，子法的毒此如用竟，才奴這。妄虛非絕，毒怨的冷冰抹那深底眼，的家瑞周的蒜搗如頭磕上宴壽日那，了白明於終。來出掐要乎幾，心掌進掐深深甲指，咬牙銀熙王”！的家瑞周個好！奴刁個好“
。防勝不防人令更，怒之霆雷的子主比竟時有，怨仇的才奴，心驚步步，院大宅深這。尖眉的蹙微玉黛上籠然悄，霧薄的秋初同如，慮憂的覺察易不一……面的婦僕力得邊太太位這過逆拂許或中意無間語言，事小微些因曾也，時府初己自起想。意寒一起泛底心讓，段手的心禍藏包則實、主護心忠似看那的家瑞周。相真分幾出湊拼能也卻，見親未雖，瓏玲思心來素。地之幽清這了到傳也約約，聲風的劇鬧場一那門園里日白。奏彈思心無卻，絃琴的涼冰過指纖，坐而窗憑玉黛。響作沙沙，曳搖下月在影竹的館湘瀟
