馮紫英的宴席上，脂香粉膩，酒氣燻蒸。賈寶玉坐在席間，眼神卻只牢牢鎖在一個人身上——蔣玉菡。
這琪官兒卸了戲妝，眉眼間那股子風流意態卻更濃了。他正唱一支纏綿的小曲，聲音清越，像春日裡帶露的柳枝拂過水麵。寶玉看得痴了，只覺得那唱腔絲絲縷縷纏繞上來，纏得心頭髮燙。酒入柔腸，燒起一股說不清道不明的火苗，燒得他耳根子都熱了。
趁著眾人鬧酒喧譁，寶玉搖搖晃晃起身，徑直朝蔣玉菡走去。他腳步虛浮，臉上卻帶著一種孤注一擲的亮光。“琪官兒，”他舌頭有些發木，聲音卻異常清晰，帶著少年人不管不顧的執拗，“你的技藝……真真是……世間罕有。”他從腰間摸索著，指尖觸到那條貼身束著的松花汗巾子。那是襲人前日才替他換上的，還帶著她素手撫過的溫軟潔淨氣息。
寶玉的手心微微汗溼了，卻不管不顧，猛地一把將那汗巾子扯了下來。絲帛柔軟，帶著他年輕身體的溫熱。“這個……與你做個念想。” 他將那團松花綠遞過去，動作突兀，眼神卻亮得驚人，直直看進蔣玉菡眼底深處。
蔣玉菡微微一怔。他慣在風月場中周旋，見慣了浪蕩子弟的孟浪，可眼前這榮國府的鳳凰，眼神里竟無半分狎暱，只有一種滾燙的赤誠，燒得人心慌。他垂下眼睫，目光落在寶玉遞來的汗巾上——上好的杭綢，松花底色，一角還繡著極精巧的纏枝蓮紋，分明是極私密的貼身之物。一絲不易察覺的波動掠過他眼底。他抬眼，對上寶玉那雙不諳世事卻異常執著的眸子，唇邊慢慢漾開一個極淡、又極複雜難辨的笑。
“寶二爺厚愛，玉菡愧領。” 他聲音壓得極低，帶著戲臺上練就的婉轉腔調，卻又有種別樣的鄭重。他沒有推拒，甚至沒有詢問，只抬手，利落地解下了自己腰間那條汗巾——茜香羅！一離體，那奇異濃烈、幾乎帶著侵略性的異香便絲絲縷縷散開，瞬間壓過了席間的酒肉濁氣。它顏色是濃烈得化不開的茜紅，觸手卻冰涼柔韌如活物。
寶玉看得呆了。蔣玉菡的手指修長靈巧，將那條鮮豔得刺目的茜香羅，一圈一圈，仔細地纏繞在寶玉腰間。那冰涼滑膩的觸感貼上肌膚，激得寶玉微微一顫。那濃烈的異香，霸道地鑽進他的口鼻，帶著一種陌生的、令人心旌搖曳的氣息。他低頭看著腰間的鮮紅，只覺得像被烙上了一個滾燙的印記。
就在這時，雅間的門“吱呀”一聲被推開，一股清冷的氣息湧入。一個身著玄色勁裝、面容冷肅的侍從閃身進來，目不斜視，徑直走到蔣玉菡面前，躬身低語幾句。蔣玉菡神色不變，只微微頷首。那侍從隨即從懷中取出一個巴掌大的錦盒，開啟，裡面靜靜躺著一串渾圓潤澤的伽楠香佛珠。侍從聲音不高，卻字字清晰：“王爺說，琪官兒近日辛苦，此物清心，與您結緣。” “王爺”二字，如冰珠落玉盤，帶著無形的分量，瞬間讓喧鬧的席面為之一窒。
蔣玉菡雙手接過那佛珠，指尖幾不可察地蜷縮了一下，隨即恢復如常，面上浮起恰到好處的恭謹笑意：“承蒙北靜王爺記掛，玉菡惶恐。” 他眼角餘光極快地掃過寶玉腰間的茜香羅，又迅速垂下。
寶玉尚沉浸在茜香羅帶來的奇異觸感與那濃烈的異香裡，對驟然降臨的北靜王使者有些茫然。他下意識地摩挲著腰間冰涼的羅帶，只覺得那紅色在昏暗的燈光下顯得越發妖異，彷彿有了生命，正無聲地收緊。
變故陡生！
雅間的雕花木門“砰”地一聲被撞開，力道之大，震得門框簌簌落灰。幾個身著赭色官服、腰佩長刀的壯漢闖了進來，為首一人面白無須，眼神如鷹隼般銳利，冷冷掃視全場，最後釘在蔣玉菡身上，嘴角扯出一個毫無溫度的弧度：“蔣玉菡！忠順王爺尋你問話多時，你倒好興致在此逍遙！” 那“忠順王爺”四個字，如同淬了冰的鋼針，扎得滿座皆驚，連空氣都似乎凍結了。方才北靜王侍從帶來的那點清冷佛香，瞬間被一股肅殺的鐵鏽味取代。
席間頓時鴉雀無聲。方才還觥籌交錯的王孫公子們，此刻個個噤若寒蟬，連呼吸都放輕了。馮紫英臉色煞白，額角滲出細密的冷汗。忠順王府的人！這架勢，分明是來拿人！
那白面無鬚的王府長史官目光如刀，掠過席上每一張驚惶的臉，最後落回蔣玉菡身上，帶著一種貓捉老鼠般的殘忍審視：“琪官兒，你是自己走，還是讓爺們兒‘請’你？” 他特意加重了那個“請”字，寒意刺骨。
蔣玉菡的臉色瞬間褪盡血色，連嘴唇都泛出青白。他挺直的脊背幾不可察地僵硬了一下，隨即又強迫自己鬆弛下來。他抬眼看向那長史官，嘴角竟慢慢彎起一個極淡、極倦怠的弧度，像是早已料到今日。他沒有爭辯，沒有哀求，只是緩緩站起身。動作間，腰間束著的松花汗巾微微晃動——正是寶玉方才所贈！那抹溫軟的松綠，此刻在他一身素淨的常服上，顯得如此突兀而刺眼。
長史官的目光如毒蛇般滑過那條汗巾，又掃向寶玉腰間那抹同樣扎眼的茜紅。他眼中閃過一絲瞭然，隨即是更深的陰鷙與嘲弄。他並未點破，只是對著手下微微抬了抬下巴。
兩個如狼似虎的王府護衛立刻上前，一左一右鉗住了蔣玉菡的胳膊。力道之大，蔣玉菡單薄的身子被帶得踉蹌了一下，額角瞬間滲出冷汗。他咬緊牙關，沒有痛撥出聲，只是在那粗暴的挾持中，艱難地、極快地回了一下頭。
目光，越過滿堂的驚惶與死寂，直直投向角落裡的賈寶玉。
那一眼，複雜得如同打翻了硯臺。有深不見底的恐懼，有被碾入塵埃的屈辱，有認命的灰敗，還有一絲……一絲極其隱晦、極其絕望的託付？像溺水的人最後瞥見一根漂浮的稻草，明知無用，卻仍本能地投去一瞥。那目光只在寶玉臉上停留了短短一瞬，快得讓人以為是錯覺。隨即，他便被粗暴地扭轉過身，推搡著向外走去。松花汗巾在他腰間無助地晃動了一下，隨即消失在門外沉沉的夜色裡。
整個雅間死一般的寂靜。寶玉僵在原地，如遭雷擊。蔣玉菡最後那一眼，像淬了毒的針，深深扎進他的眼底。腰間的茜香羅，方才還帶著一絲冰涼滑膩的綺思，此刻卻像一條驟然收緊的毒蛇，死死纏住了他的腰腹，那股濃烈的異香也彷彿變了質，帶著令人作嘔的鐵鏽血腥氣，直衝頭頂。胃裡翻江倒海，他猛地彎下腰，“哇”地一聲，將方才飲下的美酒佳餚盡數吐了出來。穢物的酸腐氣混著茜香羅的異香，瀰漫開來，形成一種令人窒息的味道。
襲人是在第二天清晨，替寶玉更衣時才發現的。
“二爺，您腰裡這條……” 她捏著那條顏色濃烈得幾乎妖異的茜香羅漢巾，指尖冰涼，聲音帶著難以置信的輕顫。這絕非府中之物！那濃烈的異香霸道地鑽進鼻腔，讓她心頭莫名地發慌。她伺候寶玉多年，他貼身的每一件小衣汗巾她都親手打理過，從未見過如此刺目又如此……不祥的東西。
寶玉宿醉未消，頭疼欲裂，渾渾噩噩。襲人的驚疑像一根針，刺破了他混亂的記憶。蔣玉菡被拖走時那絕望的回眸，忠順王府長史官陰鷙如毒蛇的目光，席間眾人噤若寒蟬的恐懼……還有腰間這條冰冷的、帶著陌生男人氣息的汗巾！他猛地一哆嗦，下意識地伸手，死死攥住了那抹刺目的茜紅。絲帛冰涼柔韌的觸感透過掌心傳來，帶著昨夜那令人作嘔的鐵鏽味。
“別……別問！” 他聲音嘶啞乾澀，帶著一種自己都未曾察覺的恐懼，“收起來！快收起來！” 他像甩開一條毒蛇般，將那汗巾從腰間扯下，胡亂塞進襲人手裡。
襲人看著他慘白的臉和眼中未散的驚悸，心直往下沉。她不再多問，默默地將那條鮮豔得刺眼的汗巾疊好，收進一個最不起眼的妝奩底層。只是指尖拂過那冰涼滑膩的料子時，一種莫名的寒意順著指尖爬上脊背。
賈政得知寶玉“結交優伶，惹怒忠順王府”的訊息時，是在書房。他手中的青瓷茶盞“啪”地一聲，在地上摔得粉碎！滾燙的茶水濺溼了他的袍角，他卻渾然不覺。
“孽障！” 一聲雷霆般的怒吼幾乎掀翻了書房的屋頂。賈政臉色鐵青，額角青筋暴跳，胸膛劇烈起伏著，彷彿下一刻就要炸開。他猛地抓起書案上的青玉鎮紙，那沉重的玉石帶著千鈞之力，狠狠砸在跪在堂下、尚在懵懂中的寶玉背上！
“啊！” 寶玉猝不及防，劇痛讓他眼前一黑，慘叫出聲，整個人被砸得向前撲倒，蜷縮在地上，痛得渾身抽搐，冷汗瞬間溼透了裡衣。
！紅的目刺條那上腰子孽個這前眼作化都終最，轉旋織孔面張數無……睛眼的測可不深雙那帝皇有還，攏拉的無似有若王靜北、臉的鷙張那府王順忠，黑發前眼他。氣腥著帶，的來出裡牙從是像都字個一每，調變裂撕而怒憤的致極為因音聲的政賈 ”！？嗎裡坑火進拖都門滿府賈我將要是你……你！非生是惹！子戲賤下結“
。頸脖的墜搖搖家賈了住勒地死死，鈞千逾重，中眼他在刻此，巾汗的飄飄輕條那。懼恐與力無的傾將廈大了滿充，絕厲淒音聲 ”！西東的活死知不個這死打！打！打裡死往我給！去下拖“：葉秋中風同如得抖指手，玉寶的蜷上地著指，穩站強勉才案書著扶，步一蹌踉他
。聲無寂死，院紅怡。沉深夜
。抖在都手的匙藥著拿，紅發眶眼，痕淤紫青的獰猙片一那著看。來開漫瀰氣腥著合混味藥的重濃，衾薄的背後他開掀地翼翼心小，碗藥著端人襲。喊吶地聲無在都皮寸一每，鐵的紅燒彿彷印烙的下留子板，疼地辣辣火上背，上榻的冷冰在趴玉寶
。聲一了喚輕輕，著咽哽 ”……爺二“
。角一的褥錦下著攥地識意無、地死死正，手的住被未隻那他，裡影的到不看人襲在，而然。聞可不幾得弱微都吸呼連，了極累是只乎似又，了著睡乎似他。臉側的白蒼張半小出只，裡衾枕的鬆在埋臉，應反無毫卻玉寶
。咽的府賈個整住縛纏已，帶羅小小這。重鈞千的形無、的切一碎碾以足和涼冰的骨刺片一住抓只卻，麼什住抓圖試地絕在彿彷又，咬噬牙毒的形無被彿彷，下一了搐地般攣痙上帛的冷冰那在尖指的玉寶。疤傷的合癒不永、的固凝剛剛道一像，那。紅茜烈濃的來起藏深被、的弱微其極抹一出約，下面褥的心掌。起凸筋青，白慘著泛而力用為因節指
