賈母點點頭，不再言語。那雙看透世事的眼睛微微眯起，無人能窺見她心中所思。
鳳姐在一旁聽著，心裡暗暗叫苦。她原是想兩邊討好，如今看來，怕是兩邊都不落好。
果然，不過片刻，王夫人便轉向鳳姐，淡淡道：“鳳哥兒，前兒聽說蓉兒媳婦又不好了？你得多費心照看照看。家裡的事雖多，親戚間的情分也不能忘了。”
鳳姐心裡一凜，忙笑道：“姑母放心，我已請了太醫瞧過，說是無大礙，將養幾日便好。”
王夫人點點頭，不再多說，轉而與邢夫人說起家常來。鳳姐卻知，這是姑母在提醒自己：別忘了是誰提拔你管家的，也別忘了你終究是王家的女兒。
這時，寶玉從外頭回來，臉上帶著笑，湊到賈母跟前說了一陣悄悄話，逗得賈母開懷大笑。席間氣氛這才真正鬆快起來。
然而明眼人都看得出，今夜之後，賈府裡的格局怕是要有變了。
且不說王夫人會如何看待鳳姐的“背叛”，單是襲人得了準姨娘待遇的訊息，就足以在賈府下人中掀起波瀾。有那等心思活絡的，已經開始打算如何巴結這位未來的姨娘；有那等嫉妒心重的，則暗暗計劃著如何給她下絆子。
而怡紅院中，襲人一夜未眠。她深知，自己如今成了眾矢之的，往後的日子，怕是難了。
果然，不過數日，府中便有了閒言碎語。有說襲人仗著得了太太青眼，不把老嬤嬤放在眼裡的；有說她對小丫頭們苛刻的；甚至還有人說見她與寶玉過於親密，不守規矩的。
這些話，一字不落地傳到了王夫人耳中。
這日請安時，王夫人特意留襲人說話。
“你娘沒了，我心裡也難過。只是府裡規矩大，熱孝期間，不便與寶玉過於親近。這些日子，你就多在房裡歇著罷，寶玉那裡，讓麝月她們多費心便是。”
襲人聽了，如冷水澆頭，卻只能強笑著應下：“太太說的是，原是我考慮不周。”
自此，襲人雖名義上還是寶玉房裡的首席大丫鬟，實則已被架空了許多權力。麝月、秋紋等人漸得重用，寶玉似乎也習慣了與新得的丫頭嬉笑玩鬧。
鳳姐看在眼裡，心中明白這是王夫人對襲人的懲戒，也是對自己的警告。她幾次想尋機會與王夫人解釋那夜之事，卻總被各種藉口推脫。
轉眼到了元宵，府中又擺酒唱戲。襲人依然因熱孝不便前去，獨自在房中做針線。
忽聽得門外小丫頭道：“璉二奶奶來了。”
襲人忙起身相迎。只見鳳姐帶著平兒進來，臉上掛著笑，眼裡卻帶著幾分歉意。
“好孩子，委屈你了。”鳳姐拉著襲人的手坐下，“那夜的事，原是我考慮不周，沒想到給你惹來這許多麻煩。”
襲人忙道：“奶奶說哪裡話，原是我命該如此。”
鳳姐嘆道：“你是個明白人，我也不瞞你。那夜老祖宗步步緊逼，我若不說實話，只怕更難收場。只是沒想到...”
話未說完，忽聽得外頭喧譁起來。平兒忙出去檢視，不一會兒急匆匆回來，臉色蒼白：“奶奶，不好了，老爺不知從哪裡聽說寶玉早已納了妾，正在前頭髮火呢！”
鳳姐與襲人對視一眼，皆看到對方眼中的驚恐。
“可是趙姨娘...”鳳姐咬牙道，“必是那蹄子吹的枕邊風！”
果然，不過片刻，便有丫鬟慌慌張張來報：“老爺叫寶二爺過去問話呢！”
這一夜，怡紅院上下無人安眠。寶玉被賈政叫去訓斥了整整一個時辰，回來時眼睛紅腫，一言不發就睡了。
第二日，王夫人召鳳姐過去說話。
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