榮國府內，繡春囊一事鬧得沸沸揚揚。那日清晨，迎春房裡的司琪被幾個婆子押著跪在院中，衣衫不整，淚痕滿面。邢夫人冷眼旁觀，王夫人面色鐵青，只有迎春站在廊下，手指緊緊攥著帕子，臉色比紙還白。
“好個不知廉恥的東西！”邢夫人厲聲喝道，“拖出去打二十板子，明日就叫人牙子來領走！”
司琪哭喊著求饒，目光投向迎春，滿是絕望。迎春嘴唇動了動，終是一句話也說不出來。她素來懦弱，此刻更是連為貼身丫鬟求情的勇氣都沒有。
這事過後，迎春在府中的處境越發尷尬。原本就少人過問的二姑娘，如今更是被貼上了“管教不嚴”的標籤。偶爾有婆子丫頭從她院前經過，都會壓低聲音竊竊私語，目光裡帶著幾分憐憫，幾分鄙夷。
恰在此時，孫紹祖再次登門求親。
孫家本是賈家舊部，孫紹祖的父親祖父都曾是寧榮二府的門客。這孫紹祖年近三十，生得五大三粗，一副武夫模樣。他眼見賈雨村靠著賈家的提攜官運亨通，便也想著走這條捷徑。
數月前，孫紹祖就曾帶著五千兩銀子來找賈赦，希望這位世叔能幫他謀個官職。賈赦收下銀子，讓賈璉去辦此事，誰知幾經周折，終究沒能成事。孫紹祖心中不滿，卻又不敢明說，轉而想到若是能娶了賈家的女兒，成了賈府的女婿，那賈赦必定會盡心竭力幫他。
賈赦原本對這門親事並不上心。孫家雖是舊交，但早已家道中落，孫紹祖本人又粗鄙不堪，實在配不上賈府的千金。然而繡春囊一事後，迎春名聲受損，賈赦的心思活絡起來。
這日傍晚，賈赦正在書房把玩新得的古扇，邢夫人端著參茶進來。
“老爺，孫家那孩子又來了，”邢夫人小心翼翼地說道，“這次還是為迎春的事。”
賈赦哼了一聲，並不接話。
邢夫人放下茶盞，湊近些低聲道：“要我說，這未嘗不是件好事。迎春如今這樣子，好人家怕是難找了。孫家雖然不如從前，好歹也是個官宦之家。再說...”她頓了頓，“那五千兩銀子，若是結親，也就不必還了。”
賈赦抬眼看了看邢夫人，嘴角泛起一絲冷笑：“你倒是會算計。”
“還不是為老爺著想，”邢夫人賠笑道，“況且迎春出嫁，嫁妝也能省下不少。我粗略算過，若是按慣例，少說也要一萬兩。若是許給孫家，三五千兩也就足夠了。”
這話說到了賈赦心坎上。賈家近年來入不敷出，他是知道的。若能省下這筆開銷，自然是好。但他仍有顧慮：“母親那邊...”
“老太太年紀大了，哪還管得了這許多？”邢夫人忙道，“再說迎春本就是大房的女兒，婚姻大事自然由老爺做主。”
賈赦沉吟片刻，終於點了點頭：“你去安排吧。”
邢夫人心中暗喜。她之所以極力促成這門親事，不僅是為了那五千兩銀子和節省嫁妝，更是想在賈赦面前立功。她雖是大房夫人，卻因無子無寵，在府中地位尷尬。若能辦成此事，日後在賈赦面前也能多幾分體面。
幾日後，賈母果然過問起此事。
那日請安時，賈母特意留下邢夫人，問道：“聽說赦兒要把迎春許給孫家？”
邢夫人忙賠笑：“老太太訊息真靈通。是有這麼回事，孫家那孩子來了好幾次，誠心求娶迎春。老爺看他一片真心，就答應了。”
賈母皺眉：“孫家如今情形如何？那孫紹祖人品怎樣？”
邢夫人支吾道：“孫家...孫家自然是好的。至於那孩子，年輕氣盛些，但武將家的子弟，都是這般模樣。”
賈母何等精明，見邢夫人含糊其辭，心下已明白幾分。但她素來不喜插手大房事務，加之與賈赦母子間早有隔閡，也就不便多問，只淡淡道：“既如此，你們好生操辦便是。”
邢夫人心中一塊石頭落地，連聲應著退下了。
不料此事傳到賈政耳中，卻引起了不同反應。賈政雖代管榮國府事務，但對兄長家事向來不多過問。只是他偶然聽門客說起孫紹祖為人暴戾，家道早已中落，便覺不妥。
這日，賈政特地來到賈赦書房。
“大哥，聽說迎春的婚事定了？”賈政開門見山問道。
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