金陵薛家的大船駛入京畿碼頭時，薛寶釵正端坐艙中，手捧《女則》，神色平靜如水。十五歲的少女已然有了超乎年齡的沉穩，她知道此行的目的——借住賈府，謀求金玉良緣。
“寶丫頭，到了賈府可要謹言慎行。”薛姨媽叮囑道，“你姨母說了，老太太最疼寶玉那孩子...”
寶釵頷首：“母親放心，女兒省得。”
簾外春雨淅瀝，寶釵的心卻如明鏡。她清楚記得離京前哥哥薛蟠的囑託：“薛家如今式微，全靠妹妹在賈府周旋，若能嫁與寶玉，便是最好的出路。”
賈府門前，王夫人親自相迎。寶釵下轎時特意戴上了那把金鎖，陽光下熠熠生輝。果然，王夫人一眼便瞧見了：“好精巧的金鎖！”
“是個癩頭和尚給的，說要有玉的才能配。”薛姨媽適時接話。
寶釵垂眸，恰到好處地露出一抹羞赧。這場精心設計的“金玉良緣”的開場，她演得滴水不漏。
初見賈寶玉，是在賈母的榮慶堂。那少年面若中秋之月，色如春曉之花，項上果然繫著一塊通靈寶玉。寶釵暗自打量：確實是個翩翩公子，只可惜...
“寶姐姐！”寶玉突然湊近，嚇了她一跳，“姐姐這金鎖真好看，上面刻的什麼字？”
寶釵退後半步，保持得體距離：“不過是兩句吉利話兒。”她注意到寶玉手指沾著胭脂，衣袖上還有墨漬，不由微微蹙眉。
次日清晨，寶釵往王夫人處請安，恰遇寶玉正被逼著讀書。只見他抓耳撓腮，如坐針氈，一見寶釵就像見了救星：“寶姐姐來得正好，快與我講講這首詩！”
寶釵接過書卷，竟是《西廂記》，臉色頓時一沉：“這等雜書，不是你我該讀的。”轉身從書架上取了《四書章句》，“二爺既閒著，不如讀讀這個。”
寶玉頓時蔫了，嘀咕道：“原來也是個沽名釣譽的...”
寶釵聽得真切，卻不惱，只淡淡一笑：“二爺將來要撐起賈府門面，這些正經學問是少不得的。”
日子一天天過去，寶釵在賈府漸漸站穩腳跟。她幫探春理家，給湘雲解圍，為王夫人分憂，人人都誇薛姑娘端莊大方，是當家奶奶的不二人選。
只有寶釵自己知道，每次見到寶玉與黛玉共讀《西廂》、互訴衷腸時，她心中那份說不清道不明的滋味。那不是嫉妒，而是...不解。
一日雨後，寶釵往瀟湘館送燕窩，正撞見寶玉為黛玉拭淚。兩人靠得極近，寶玉眼中滿是疼惜：“妹妹放心，我便死了，魂也要來陪你...”
寶釵愣在門外。這樣的痴話，她斷說不出口；這樣的情狀，她更覺荒唐。正要回避，卻聽黛玉道：“你且去罷，一會子寶姐姐該來了。”
寶玉頓時蹙眉：“寶姐姐好則好矣，只是太過正經，無趣得緊。”
寶釵手中的食盒險些落地。
中秋夜宴，賈政考較寶玉功課。寶玉支支吾吾答不上來，賈政大怒，要動家法。寶釵忙上前勸解：“姨父息怒，寶兄弟近日讀《孟子》頗有心得，不如讓他說說‘仁政’之道？”
誰知寶玉毫不領情：“什麼仁政暴政，都是沽名釣譽！我只願姐妹們常聚不散，便是極樂世界了！”
滿座譁然。寶釵看見賈母搖頭嘆息，王夫人暗自拭淚，心中不由升起一股涼意——若真嫁與此人，餘生該如何自處？
然而薛家的期望、母親的囑託，像無形枷鎖困住了她。那日薛姨媽又來催促：“老太太雖疼黛玉，但身子太弱，不是長壽之相。你只要耐心等待...”
等待？寶釵望向窗外，梨花瓣正紛紛落下。她想起昨日黛玉咳血的樣子，心中莫名一悸。
轉年春天，元妃省親，特意問起寶玉婚事。王夫人回話時，目光頻頻看向寶釵。當晚，王熙鳳悄悄來傳話：“娘娘說了，金玉良緣是天作之合。”
親事定下的那晚，寶釵獨自在梨香院坐至深夜。她取出一枚金鎖，摩挲著上面“不離不棄，芳齡永繼”的字樣，忽然覺得諷刺——這鎖鎖住的，究竟是誰的終身？
大婚之日，寶玉醉得不省人事，口中喃喃喊著“林妹妹”。寶釵自己掀了蓋頭，看著熟睡的夫君，第一次流下眼淚。不是為愛情，而是為命運。
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