薛蟠幾杯酒下肚，話也多了起來，將家中瑣事一一道出，越說越氣憤，拍案道：“真真氣殺我也！若不是看她是個婦人，我早…”
“早怎樣？”賈璉笑問。
薛蟠張了張嘴，卻說不出話來。他能怎樣？打不得，罵不過，休又休不得。夏家與薛家生意上多有往來，若是鬧翻了，對薛家大大不利。
這時，一個小廝匆匆跑來，在薛蟠耳邊低語幾句。薛蟠臉色頓時變了，起身就要走。
“什麼事這樣著急？”賈珍問。
薛蟠支支吾吾道：“家裡有點事…我先告辭了。”
原來夏金桂聽說薛蟠在外吃酒，便派人來尋。薛蟠一路忐忑，回到家中，見夏金桂端坐堂上，面若寒霜。
“跪下！”夏金桂喝道。
薛蟠一愣，以為自己聽錯了。
“我讓你跪下！”夏金桂猛地一拍桌子。
薛蟠何曾受過這等羞辱，當即怒道：“你瘋了不成？讓我跪你？”
夏金桂冷笑一聲：“你做的好事！今日在酒席上，都說了我些什麼？要不要我一一說給你聽？”
薛蟠大驚，他在席間的牢騷話，怎麼這麼快就傳到她耳中？
“你…你派人跟蹤我？”薛蟠氣得渾身發抖。
夏金桂不答，只從袖中取出一張紙來，扔在地上：“這是休書，我已經寫好了。你若覺得我不好，我即刻就走。”
薛蟠呆立當場，他萬萬沒想到夏金桂會來這一手。若真休了她，夏家必定不肯善罷甘休，到時鬧將起來，薛家的臉面往哪兒擱？
“你…你胡鬧什麼！”薛蟠語氣軟了下來。
夏金桂冷笑道：“不是我胡鬧，是你不把我放在眼裡。既然這般，我又何必留在這裡惹你厭煩？”
薛蟠見她真要收拾東西，慌忙攔住：“我不過是在外頭多喝了幾杯，胡說了幾句，你何必當真？”
“胡說？”夏金桂轉身看著他，目光銳利，“你說我挾制你，說我在薛家作威作福，這也是胡說？”
薛蟠啞口無言，這些確是他酒後的怨言。
夏金桂見他這副模樣，心中冷笑，面上卻露出悲慼之色：“我自從嫁到你家，哪一日不是為你著想？你外頭胡鬧，我替你遮掩；你花錢如流水，我幫你節省；你結交那些不三不四的人，我勸你遠離。這一切，難道都是為了我自己不成？”
薛蟠被她說得愧疚起來，低聲道：“是我不對…”
夏金桂見他服軟，便順勢道：“你既知錯，我也不計較。只是從今以後，你若再在外頭胡說八道，我便真回孃家去，再也不回來了。”
薛蟠連連答應，心中卻像壓了一塊大石，喘不過氣來。
這以後，薛蟠越發畏妻如虎。夏金桂不僅挾制薛蟠，連薛姨媽和寶釵也不放在眼裡。今日說婆婆偏心，明日說小姑子多事，把個薛家攪得天翻地覆。
薛蟠看在眼裡，卻不敢言語。那夏金桂摸透了他的性子——有酒膽無飯力，表面上兇悍，實則軟弱可欺。她一步步試探，得寸進尺，終將薛蟠牢牢握在掌心。
這日深夜，薛蟠獨自在書房喝酒，醉眼朦朧中，他彷彿又回到了成親前的那段日子。那時他還是個自由自在的公子哥，想吃什麼就吃什麼，想玩什麼就玩什麼，何曾受過這等窩囊氣？
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