寶釵這時從外面進來，見屋內氣氛凝重，笑問：“這是怎麼了？一個個都繃著臉。”
無人應答。
寶釵也不追問，只對湘雲道：“雲丫頭來得正好，我那兒新得了些好茶，一起去嚐嚐？”又轉向黛玉，“林妹妹也一起來罷，前兒你說的那本詩集，我找到了。”
黛玉淡淡一笑：“難為寶姐姐費心，什麼都記得。”
這話聽來平常，寶釵卻微微眯了眯眼，隨即又展顏笑道：“自家姐妹，何必客氣。”
三人離去後，寶玉頹然坐在椅上，長嘆一聲。襲人上前為他整理衣領，輕聲道：“二爺別往心裡去，姑娘們偶爾拌嘴也是常事。”
寶玉看著她：“你又何苦針對雲妹妹？她不過是性子直爽些。”
襲人眼圈一紅：“二爺這是怪我了？我不過是個丫鬟，哪敢針對主子姑娘？只是...只是寶姑娘說得對，這院裡人多眼雜，若傳出什麼不好的話，損的是二爺的名聲。”
寶玉不語，心中卻五味雜陳。他何嘗不知，這些女子間的明爭暗鬥，表面是為一點小事爭風吃醋，實則是為在這深宅大院中爭得一席之地。她們無一人掌權，無一人能自立門戶，只能把言語化作攻防利器，把情商煉成防身匕首。
晚膳時分，王夫人特意叫來寶玉問話。
“聽說今兒史大姑娘又給你梳頭了？”王夫人語氣平淡，手中佛珠不停轉動。
寶玉心下詫異訊息傳得快，只好如實回答：“雲妹妹只是玩鬧一下，並無他意。”
王夫人點點頭：“史大姑娘天真爛漫，這是好的。只是你年紀漸長，該懂得避嫌了。寶丫頭就很好，時常提點你，又不傷姐妹和氣。”
寶玉默然。他終於明白，寶釵早上那句看似隨意的“同小孩子一樣，圖熱鬧”，已經如同一顆石子投入湖中，漾開層層漣漪。
“襲人那孩子也不錯，”王夫人又道，“忠心為主，知道維護你的名聲。明兒我吩咐下去，給她漲一吊錢的月例。”
“是。”寶玉低聲應道。
從王夫人處出來，寶玉信步走到園中，遠遠看見黛玉獨自站在沁芳橋邊，望著水中月影出神。
他走近她身旁，輕聲道：“妹妹還在生氣？”
黛玉沒有回頭，只淡淡道：“我有什麼可氣的？不過是看戲的，偶爾也成了戲中人罷了。”
“妹妹何出此言？”
黛玉轉過身，月光下她的面容格外清冷：“你可知道，今日這一齣戲，多少人等著看？寶姐姐一早去你那兒，是真的關心你讀書？襲人針對湘雲，是真的在乎規矩？太太賞襲人，是真的覺得她忠心？”
寶玉怔住。
“她們都在用別人聽得懂的方式說真話。”黛玉嘴角勾起一抹諷刺的笑，“寶姐姐說給太太聽：寶玉不懂事，需要人管著；襲人說給寶姐姐聽：我才是怡紅院的女主人；太太說給所有人聽：我知道該重用誰。”
她頓了頓，望向遠處寶釵院落隱約的燈火：“在這座金玉其外的大宅門裡，所有人都是表演者，也都是觀眾。我們爭的不是男人，而是生存空間；吵的不是情愛，而是身份地位；笑的不是開心，而是恐懼被取代。”
寶玉心中震動，他從未聽黛玉如此直白地剖析這府中的人情世故。
“那妹妹呢？”他忍不住問，“妹妹爭的是什麼？”
黛玉輕笑一聲，笑聲裡帶著幾分淒涼：“我爭的，不過是一點真心。可在這地方，真心最是不值錢。”
她轉身欲走，又停住腳步，低聲道：“寶玉，你可知為何我從不與她們一樣說那些‘體面話’？”
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