寶玉和黛玉並肩而坐，二人低聲說笑，十分投契。寶釵坐在他們對面，安靜地看著。
酒過三巡，寶玉有些醉了，舉著酒杯對黛玉說：“妹妹，我敬你一杯。”
黛玉嗔道：“你又胡鬧，我吃不得酒。”
“那就以茶代酒。”寶玉執意要敬。
眾人都在說笑，沒人注意他們，唯有寶釵將這一切看在眼裡。她手中的筷子不知不覺越握越緊，指節泛白。
忽然，寶玉一個不小心，將酒灑在了黛玉衣袖上。他急忙拿自己的帕子去擦，動作親暱得過了分寸。
“夠了！”寶釵忽然出聲，聲音尖銳得連自己都嚇了一跳。
席上瞬間安靜下來，所有人都看向她。
寶釵深吸一口氣，勉強笑道：“寶兄弟喝多了，還是讓丫鬟們伺候吧，免得越幫越忙。”
寶玉訕訕地收回手，黛玉則低下頭，耳根通紅。
王夫人忙打圓場：“還是寶丫頭想得周到。襲人，快扶寶玉去歇歇。”
宴會不歡而散。
———
元宵節後，鳳姐病情加重，管家的事全落在了探春和寶釵身上。這日對賬，發現廚房採買的費用比上月又多出二百兩，探春召來相關僕婦問話。
林之孝家的振振有詞：“如今物價飛漲，這也是沒辦法的事。”
寶釵冷笑一聲：“物價飛漲？我怎麼聽說市場上的米價反倒跌了？莫不是有人中飽私囊，以為我們查不出來？”
林之孝家的臉色一變：“寶姑娘這話老奴可擔不起...”
“擔不起就好好回話！”寶釵“啪”地合上賬本，“我給你一天時間，重新核了賬目再來回話。若再有半句虛言，直接攆出去！”
林之孝家的嚇得連連稱是，退了下去。
探春驚訝地看著寶釵：“寶姐姐，你近來...”
“我近來如何？尖酸刻薄了是嗎？”寶釵轉頭看她，眼中有著探春從未見過的疲憊與譏誚，“三妹妹，你以為我願意如此？若不是...”
她忽然停住，搖了搖頭，沒再說下去。
傍晚，寶釵獨自一人在園中散步，不知不覺走到怡紅院附近。忽聽假山後傳來熟悉的聲音：
“...寶姐姐近來像變了個人似的，說話句句帶刺，連林妹妹她都...”
是寶玉的聲音。
另一人道：“聽說薛家如今大不如前，也難怪寶姑娘心情不好。”
“便是如此，也不該拿別人撒氣...”寶玉嘆道，“還是林妹妹好，從來不會這樣。”
寶釵站在原地，如墜冰窟。
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