光緒二十一年的春天來得特別慢。
二月初八，賈府裡還冷得像浸在井水裡。榮慶堂的炭盆早撤了，老太太身上裹著灰鼠皮襖，歪在榻上，手裡攥著個手爐，眼睛卻盯著窗外那棵光禿禿的海棠。
鴛鴦端著茶進來，輕聲道：“老太太，王夫人那邊來人了。”
老太太沒動。
“說是王子騰夫人的貼身嬤嬤，來接姑娘們明日過府吃酒。”
老太太這才轉過臉來。
“王子騰？嫁閨女那個？”
“正是。”鴛鴦把茶放在小几上，“說是正日子前，孃家先熱鬧一天，接甥男甥女們過去玩玩。”
老太太哼了一聲。
“甥男甥女。”她把這四個字在嘴裡嚼了嚼，眼角的皺紋動了動，“倒會算賬。”
鴛鴦不敢接話，只垂手站著。
“誰在那邊招呼？”老太太問。
“鳳二奶奶在。”鴛鴦說，“王夫人也在。”
老太太慢慢坐起來，把手爐遞給鴛鴦，理了理衣裳。
“走，看看去。”
榮禧堂東邊的廂房裡，王夫人正和王子騰夫人派來的嬤嬤說話。那嬤嬤姓周，五十來歲，穿一身醬色綢襖，頭上簪著銀簪子，說話時腰板挺得筆直，一看就是大戶人家有頭臉的奴才。
鳳姐兒站在一旁，手裡捏著帕子，臉上掛著笑，眼睛卻在王夫人和周嬤嬤之間來回轉。
“……我們太太說了，”周嬤嬤的聲音不高不低，拿捏得正好，“明日請的是外甥外甥女們，都是至親，不必拘禮。寶二爺是一定要去的，薛家姑娘也在我們太太心上，還有府上的姑娘們，都請過去熱鬧熱鬧。”
王夫人點點頭，臉上看不出喜怒。
“既是舅太太疼他們，自然是要去的。”她說，“只是幾個丫頭，還得老太太點頭。”
話音剛落，門簾一挑，鴛鴦扶著老太太進來了。
一屋子人都站起來。
周嬤嬤搶上前去，請了個雙安，嘴裡道：“給老太太請安。我們太太惦記著老太太，說等忙過這陣，親自過來給老太太磕頭。”
老太太擺擺手，在正位上坐下，眼睛把周嬤嬤從頭到腳掃了一遍。
“你們太太太客氣了。”老太太說，“說吧，明日要接誰？”
周嬤嬤賠著笑，把話又重複了一遍。
老太太聽完，沒說話，只端起茶盞，慢慢抿了一口。
屋裡靜得能聽見窗外風吹枯枝的聲音。
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