一
大觀園裡的人都知道，探春屋裡不打隔斷。
三間屋子通通透透地敞著，花梨大理石的大案擺在正中，案上磊著那幾十方寶硯，筆海里的筆插得跟樹林子似的。斗大的汝窯花囊裡，供著一大捧水晶球兒的白菊。
這屋子不像小姐的閨房。來過的人都說，像哪家士大夫的書房，還得是那種特別自信計程車大夫。
可來的人不多。
園子裡的姑娘們，沒事往瀟湘館跑。黛玉那兒有喝不完的茶，有說不完的閒話，還能聽她刻薄兩句人，刻薄完了大家笑一陣，心裡頭舒坦。
蘅蕪苑也常有人去。寶釵那兒什麼都有，什麼都知道。你跟她訴個苦，她給你出主意；你跟她生個悶氣，她三言兩語給你開解了。湘雲索性搬去跟她住，一住就是大半年。
稻香村清靜，李紈帶著賈蘭讀書，不愛熱鬧。可姑娘們逢年過節，還是要去坐坐，喝杯茶，說兩句體己話。
秋爽齋呢？
沒事沒人去。
賈母帶著劉姥姥逛園子那天，從瀟湘館出來，順著路往紫菱洲走。走著走著，鳳姐兒在旁邊說：“老太太，前頭就是三姑娘的秋爽齋了，要不要進去歇歇腳？”
賈母擺擺手：“你三妹妹那裡就好，回頭再去。”
這話說得周全。可細想想，真要是“就好”，幹嘛要回頭再去？
二
探春理家那段日子，園子裡沒人敢偷懶。
她把大觀園的花木池塘都包了出去，讓老祝媽管竹子，老田媽管莊稼，葉媽管花草。一年下來，省了四百兩銀子。
下人們背後嚼舌根，說剛倒下一個巡海夜叉，又來了三個鎮山太歲。
這話傳到探春耳朵裡，她只笑了笑。
王熙鳳病著，李紈軟，寶釵是客，真正拿主意的就剩她一個。她不算，誰算？她不狠，誰狠？
那天吳新登家的來回話，說趙姨娘的兄弟趙國基死了，問賞多少銀子。探春問舊例，吳新登家的說忘了，讓姑娘自己看著辦。探春盯著她看了半晌，直看得她低了頭，才說：“你去把舊賬翻出來，該多少就是多少。”
舊例是二十兩。
趙姨娘不幹了。她衝進秋爽齋，一把鼻涕一把淚，說你不看別的，那是我兄弟，是你親舅舅，你就多給二三十兩怕什麼。
探春正在洗臉，聽見“舅舅”兩個字，臉上的水珠子都顧不上擦，轉過身來，臉白得像紙。
“誰是我舅舅？我舅舅年下才升了九省檢點，那裡又跑出一個舅舅來？”
趙姨娘愣住了。
探春的聲音不高，可每個字都像刀子，割得人心裡發寒。她說，我是個出嫁的姑娘，照著規矩，該給的給，不該給的不能給。別說趙國基，就是太太的兄弟死了，也得按規矩來。
趙姨娘走了以後，探春一個人在屋裡坐了許久。
侍書端茶進來，看見她盯著窗外那幾竿竹子，一動不動。侍書不敢說話，輕輕放下茶盞，退了出去。
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三
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四
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