瀟湘館的竹子一年比一年密了。春末的風穿過竹林，帶著一股潮溼的涼意，打在窗紗上，像誰在輕輕地嘆息。
林黛玉歪在枕上，嗽了半日，紫鵑端了溫水來給她漱口，又拿帕子替她擦了額上的虛汗。黛玉的臉色白得像宣紙，嘴唇也沒什麼血色，一雙眼睛卻還是亮盈盈的，只是那亮光底下藏著深深的倦意。
“姑娘，該吃藥了。”紫鵑從小爐上把溫著的藥倒出來，藥汁濃黑，苦澀的氣味瞬間瀰漫了整間屋子。
黛玉接過碗，微微蹙了蹙眉，卻是連眉頭都蹙得有氣無力。她慢慢喝了，把空碗遞給紫鵑，忽然問了一句：“這幾日的燕窩，怎麼不是從前的味道？”
紫鵑的手微微一頓，隨即笑道：“大約是新換了一家鋪子，太太那邊說原來的那家漲價了，便另尋了一家便宜的。姑娘若吃得不慣，我去跟太太說。”
黛玉沒有接話。她看著窗外的竹子，翠綠翠綠的，風吹過時竹梢互相碰撞，發出清脆的聲響。她在這瀟湘館住了幾年了，從父親去世那年住進來，一住就是這麼多年。剛來的時候，她還是個十三四歲的女孩，帶著從揚州帶來的細軟，以及父親林如海留下的全部家產。
那些金銀財寶，是她母親賈敏當年的嫁妝，加上林如海巡鹽御史任上多年的積蓄，數目之巨，連賈璉頭一回見時都愣了一下。林如海病重時，把黛玉託付給賈府，同時也把家產一併託了過來。老太太賈母親自接的，拉著黛玉的手說：“我的兒，你只管在這裡住著，跟在家裡一樣。”
黛玉那時候信了。她一個孤女，除了賈府，還能去哪裡呢？她把自己的一切——所有的銀子，所有的首飾，所有的田產地契——全部交給了賈府。她以為姥姥會替她管著，等她出嫁的時候，再一併交還給她。她從來沒想過要去過問那些東西還在不在，因為她覺得，一家人，何必分得那麼清楚呢？
如今想來，她天真了。
紫鵑出去倒藥渣，在院子裡遇到了雪雁。雪雁是黛玉從家裡帶來的丫頭，年紀小些，膽子也小，這會兒眼圈紅紅的，像剛哭過。
“怎麼了？”紫鵑壓低聲音問。
雪雁把她拉到牆角，從袖子裡掏出一個小布包，開啟來，裡面是一包碎銀子，不多，也就四五兩的樣子。“紫鵑姐姐，姑娘這個月的月錢還沒發，我上回領的還是上個月的，都快用完了。我去找太太屋裡的彩霞問，彩霞說太太最近忙，讓再等等。”
紫鵑皺眉。月錢的事不是頭一回了。從前老太太疼黛玉，月錢總是頭一個發，比迎春、探春、惜春她們還多些。可這一兩年，不知怎麼回事，黛玉的月錢總被壓著，有時候拖半個月，有時候拖一個月，給的時候還短斤少兩。
她不敢跟黛玉說。黛玉身子弱，經不起這些煩心事。
可紫鵑心裡清楚，這不只是月錢的事。姑娘的身子一日不如一日，大夫開的藥方裡少不了一味燕窩。從前燕窩是每日都有的，老太太特意吩咐過，說林姑娘身子弱，每日用一兩燕窩，燉了給她吃。可最近這一個月，燕窩斷斷續續的，有時候隔一天才有，有時候連著兩三天沒有。紫鵑去廚房問過，廚房的人說上頭的吩咐是燕窩不多了，省著用。
省著用？紫鵑心裡冷笑。上個月賈母過生日，廚房裡燕窩整箱整箱地搬出來做了燕窩糕，怎麼不見說省著用？
她在回屋的路上，正遇上王夫人的陪房周瑞家的。周瑞家的手裡提著一食盒點心，見了紫鵑，臉上堆著笑：“紫鵑姑娘，這是太太讓我給林姑娘送來的棗泥餡的山藥糕，太太說林姑娘最近瘦了，多吃些山藥，健脾的。”
紫鵑接過來，心裡五味雜陳。山藥糕和燕窩，差了十萬八千里。誰不知道林姑娘的病需要燕窩潤肺？給山藥糕，算什麼呢？可她不敢說，只是笑著道了謝，把食盒接過來。
周瑞家的走了幾步，又回頭說了一句：“對了，太太讓我囑咐你，林姑娘若是身子不好，就別往老太太那邊去了。老太太最近身上也不好，經不起驚動。林姑娘的病情，你們也不用跟老太太說，讓老太太好好養著就是。”
紫鵑站在那裡，手裡的食盒沉甸甸的，心裡卻像被人掏空了一塊。
她想起來了——林姑娘已經大半個月沒見過賈母了。每次她扶著黛玉去請安，老太太那邊的人總說老太太剛睡下，或者老太太吃了藥在歇息，讓改日再來。黛玉心思細膩，嘴上不說，回來以後總會沉默很久，望著窗外的竹子發呆。
紫鵑那時候以為是老太太真的身子不適，如今聽周瑞家的這番話，忽然覺得不對勁。不讓見，也不讓報病情——這是要把林姑娘隔開嗎？
她回到屋裡，黛玉還在床上歪著，閉著眼睛，不知道是睡了還是在養神。紫鵑把山藥糕放在桌上，輕手輕腳地去整理櫃子。開啟最底層的抽屜，裡面有一箇舊荷包，是黛玉從家裡帶來的。荷包裡裝著幾張銀票，還是林如海生前給黛玉留的體己錢，不多，也就幾百兩。黛玉一直捨不得花，說等以後給紫鵑和雪雁做嫁妝。
紫鵑摸了摸那荷包，又關上了抽屜。
她不知道的是，黛玉此刻並沒有睡。黛玉閉著眼睛，耳朵卻聽得一清二楚。紫鵑在院子門口和雪雁說話的聲音，壓得再低，她也聽出了一些隻言片語。“月錢”、“再等等”、“太太忙”——這些字眼像針一樣扎進她心裡。
她不是傻子。
她早就察覺到了。從去年冬天開始，王夫人對她便不像從前那樣熱絡了。從前王夫人還會時不時來看她，問問她吃什麼藥，身子怎麼樣，如今除了節慶日子，幾乎見不到面。偶爾讓周瑞家的來送些東西，也都是些尋常的點心、布料，再也見不到燕窩、人參這些滋補的東西。
倒是寶釵那邊，王夫人隔三差五就讓人送東西去。前幾日還聽說王夫人給了寶釵一頭上好人參，讓她燉湯補身子。
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