對於元啟的恐懼是刻入元敬骨子裡。元敬自認為沒兩分本事，卻在識人一事頗有天賦，若說程允章是滿腹算計卻從不宣之口的聰明人，那眼前這個嫡兄…絕對配得上“笑面虎”三字。
“元敬。”元啟敲敲桌，臉色看不出喜怒，“你…回播州吧。平縣的事情…你不必再插手。”
元敬臉色一變，當下衝進來，“大哥這是什麼話？”
元啟笑眯眯的，他是細長眼，眯著笑的時候總感覺陰惻惻的，“你回家繼續做你的草包二世祖，鬥雞走狗也好、溜鳥賞花、賽馬賭錢也罷。總之，做生意不適合你。”
元敬捏緊了拳頭，“大哥這話什麼意思？！我不過賠了三千多兩銀子，家中又不是拿不出這個錢！”
“不過賠了三千多兩？”元啟一拍桌子，笑面虎也被激出了火，“這銀子怎麼來的你心裡一清二楚，別逼著我說些不體面的話！”
銀子怎麼來的。
無非是兩個人的爹聲稱生意週轉不靈，讓元啟母親當了一部分嫁妝騙來的。
此事到目前為止，他那位嫡母還被矇在鼓裡。
元敬從小的苦惱就是爹爹太愛我了怎麼辦。
但凡元啟有的，元敬一定會有。
就算是嫡母孃家父兄給元啟的東西，過後爹都會自掏腰包給他補上。
過年的紅封，父親給他們兩兄弟包上五兩銀子，可事後總會悄悄再給他添補些。
更不要提四季常用的衣裳、鞋襪、紙筆等，嫡母只要少了一件，父親便會給嫡母院子那邊大吵大鬧，再她扣上一個“妒婦”的帽子，逼她乖乖就範。
爹總是說：一碗水要端平。
元啟有得力的外家，而他元敬只是庶子，頭上還有一個歹毒狠辣的嫡母，父親對他總是多有憐惜。
所以，元啟主管長春法酒藥材的採購，那麼父親也得給他找出頭的機會。
“你不是總埋怨家中沒給你機會，如今機會倒是給你了，可你呢？你被溫家那婦人耍得團團轉，先是在平縣一帶高價收糧，又去幷州一趟虧得血本無歸！再讓你在平縣待下去，整個元家三房都得給你這個蠢貨陪葬！”
元敬被罵得肩膀往後縮，猶如暴風雨中瑟瑟發抖的鵪鶉。
元啟拍板，“你明天就收拾東西滾回播州去！”
“我不！”元敬亂了幾息，卻立刻神智清明。
他心裡清楚，若是錯過這次機會，父親以後再不會看重他。
呵，元啟當然巴不得送他走，他走以後，偌大三房怕是都得看元啟的臉色！
“兄長，這次事情並非你看到的那般簡單。”
“就說收高價糧的事情，溫家清空了庫存，手中有錢，他們必然要買糧。我雖花得高價購糧，卻也是為了截斷他們退路。”
元啟冷笑，“你莫不是以為我還不知道溫掌櫃從幷州賤價買回來一船糧食的事兒？”
“兄長，這一次…是我運氣不好！幷州官府高價收糧，我一聽到訊息就馬不停蹄的趕過去，誰能料得到幷州官府又改口一日一價？那淮安候魏崢不是個東西，出爾反爾，將咱們這些商戶玩弄鼓掌之間！不止弟弟我，就連做幾十年生意的朱旺不也吃了個大虧嗎？”
“住嘴！”元啟蹙眉，重重一磕茶杯，臉色陡然變得狠戾，“淮安候魏大人也是你我這等小角色能置喙的？！他本就是皇親貴胄，如今還是天水府督撫，奉天子之命坐鎮東南一帶，位高權重！”
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