整個團年飯不復從前熱鬧，也不敢熱鬧。
三房剛死了人，誰敢熱鬧？
沒瞧見跟元敬不對付的嫡母賈氏都一臉傷心的模樣嗎。
這頓飯靜悄悄的吃完，眾人才各自散去回家，外面爆竹聲聲，歡聲笑語不斷隔著矮矮的土牆傳進來，元家這波死水都能稍微漾起一點漣漪。
飯後，程允章和母親一前一後的走在廊下。
元老夫人生程允章的時候年紀偏大，加上歲月蹉跎，又操持生意，不過五十出頭，看著卻比同年人老上許多。
元老夫人很瘦，單薄得像是一張紙，身子近乎乾癟，如同秋日裡落下的最後一片枯葉。兩片暗紅色的嘴唇笑起來的時候像個蠟麵人，身子習慣性的佝僂著，走起路來腳步一深一淺，明顯腿受過外傷，手上還拄著一根獸首雕刻的榆木手杖。
“溫小娘子送的禮…我都收到了。那小娘子是個做事周到細緻的人，送的禮物甚合我意。”元老夫人重重嘆息，“只是可惜了那溫家酒坊，據說制酒的水是山泉水，最是甘甜，做出的長春法酒必然能讓聖上滿意。”
溫婉竟然還給母親送了禮？
程允章心中疑惑，卻又瞬間想通。
這是示好，也是讓程家不要再打溫家酒坊主意的意思。
程允章不說話，元老夫人偏頭看著自己兒子，論起相貌和才學，程允章遠比不上他大哥，只不過如今她膝下只有這一子，她也別無選擇。
“聽周賬房說，姚大人收了溫小娘子做義女？”
程允章點頭，“是。”
“那可不好再下手。兩家人再打起來，那是打姚大人的臉，更是打你的臉。”
程允章不知說什麼好。他既不好說讓元家不必看他的面子，阻礙做生意的腳步；又不好讓元家繼續巧取豪奪。
一旦爭鬥，老師夾在其中，進退維谷。
雖是閒話家常，但元老夫人話語中難掩打聽意味，“你那師妹…如今什麼年紀，樣貌品行如何，可有婚配？”
程允章唇角的弧度冷了一分，面上笑容不變，“母親打聽這個做什麼？”
“說到底，溫小娘子是你的師妹，那也算是一家人。兩家都是制酒行當，若溫小娘子若沒有成婚，和我元家親上加親不是更好？”
“母親多慮了。溫小娘子命苦，剛剛喪夫，肚子中還懷著遺腹子。怕是幾年內都不會考慮婚事。”
“啊……”元老夫人心思落空，先是一喜，隨後又被“遺腹子”那三個字刺心。
喪夫、遺腹子？
她忽而神色複雜起來。
當年她便是這樣一步一步走過來。
這其中多少苦楚，只有她自己清楚。
元老夫人心頭一軟，對於溫婉突然送禮上門的怪異舉動不再疑心，說到底她是為了護著她溫家酒坊。
那小娘子…大約以後也同她當初一樣，吃盡苦頭吧。
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