張衛國心中瞭然，自己的建議，以某種方式被採納了。
幾天後，船隊離開滿剌加，繼續航行。
關於舊港的後續，暫時沒有更多訊息傳來。
張衛國不知道自己的提示究竟起了多大作用，但他能感覺到，自己正被緩慢而確實地納入船隊決策的外圍資訊圈。
這是一種信任，也是一種更沉重的負擔，他知道的越多，就越難以保持純粹的旁觀。
船隊穿越馬六甲海峽，進入浩瀚的印度洋。這裡與近海航行截然不同。
舉目四望，皆是水天一色，再無陸標可依。
航行完全依賴星辰、羅盤、水手的經驗，以及對季風規律的把握。
張衛國站在甲板上，看著水手們使用牽星板測量星辰高度，計算緯度，心中充滿敬畏。
這是人類憑藉智慧和勇氣，挑戰自然極限的壯舉。
他也更加理解了鄭和那句敬畏是常情，渺小是實情的分量。
就在船隊橫渡印度洋數日後，一個晴朗的下午，變化發生了。
瞭望臺上的水手突然發出急促的警訊。
遠方海平面上，出現了幾個不尋常的黑點，速度很快，正從側後方逼近。
“是船！形制不像商船！”
瞭望哨大喊。
警鐘立刻敲響。甲板上短暫的混亂後，迅速進入戰備狀態。
士兵們披甲執銳，湧上戰位。火炮被推上炮窗。非戰鬥人員被命令進入下層艙室躲避。
張衛國跟著王書辦等人退入相對安全的艙內，心提到了嗓子眼。
海盜？還是某個不識相的土王船隊？
透過狹窄的射擊孔，他隱約看到來襲的是七八艘修長的槳帆船，船頭包著鐵角，帆是三角的，樣式與中式船隻迥異。
它們如鯊魚般敏捷地切過海浪，直撲船隊側翼，顯然是早有預謀，想利用寶船轉向相對笨拙的弱點。
戰鬥瞬間爆發。
尖銳的警鐘聲，像一把冰冷的錐子，刺穿了午後慵懶的海風。
張衛國跟著王書辦等人剛退入充當臨時文牘庫的艙室，就聽見外面傳來密集的、令人牙酸的腳步聲，那是披甲士兵跑過木甲板的聲音。
緊接著，是軍官們短促有力的喝令，金屬摩擦的鏗鏘，以及一種低沉的、彷彿巨獸蓄力的震動，那是沉重的碗口銃、佛郎機被推上炮位的動靜。
“關緊艙門！放下厚簾！”
王書辦的聲音還算鎮定，但臉色已經發白。
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