這不是暮鼓晨鐘的禪意，更像是某種無力的嘆息，迴盪在龜裂的田野和死寂的村落上空。
張衛國站在距離皇覺寺不遠的一處荒山坡上，望著那一片灰撲撲的屋舍。
寺廟規模不大，幾進院落，外牆斑駁，香火顯然不旺。
距離朱重八，如今該叫如淨，踏入寺廟山門，才過去不到一個月。
他選擇此刻出現，是因為按照零星史料和民間傳說，朱元璋初入皇覺寺的日子並不好過，受盡老僧和師兄們的欺凌，乾的是最髒最累的雜役，吃的往往是最差的食物。
這次的身份需要更貼近寺廟環境。
張衛國選擇了。遊方掛單、精研佛典醫理的野僧。
化名釋覺明，自稱來自廬州某小寺，因師父圓寂，寺產被奪，不得不雲遊四方，尋訪古剎，抄經學法，兼以醫術濟人。
他換上了一件半舊的土黃色僧衣，腳穿草鞋，揹著一個更大的褡褳，裡面除了簡單的行李、筆墨，便是各類常見草藥和幾本佛經。
這個身份便於他接近寺廟，也符合亂世中僧人流離的常態。
他整理了一下衣袍，走向皇覺寺的山門。
山門略顯破敗，油漆剝落，只有一個無精打采的知客僧靠在門邊打盹。張衛國上前，合十行禮：
“阿彌陀佛。師兄請了，貧僧釋覺明，自廬州雲遊而來，欲在寶剎掛單數日，抄閱經藏，不知可否？”
知客僧懶洋洋地睜開眼，打量了他一番，見他風塵僕僕，僧衣樸素，不像是大有來歷的富僧，便隨意地揮揮手：
“掛單？寺裡糧食也緊，掛單可以，但需幫工，每日齋飯有限。你會做什麼？”
“貧僧略識文字，可幫忙灑掃、抄經，也略通些草藥之理，或可照料藥圃，為僧眾香客診治些小恙。”
張衛國謙和道。
聽到診治二字，知客僧眼睛亮了一下。這年頭，寺廟裡也缺醫少藥。
“你懂醫術？且隨我來，見過監院師父。”
監院是個五十多歲、面容精瘦、眼神有些市儈的和尚。
盤問了一番張衛國的來歷、師承、所習經典。張衛國的回答依舊滴水不漏，對於佛經的見解也中規中矩，顯示出紮實的功底。
當得知他懂醫術，監院臉上的皺紋舒展了些：
“既是同門，又通醫理，便留下吧。寺後有幾間閒置僧寮，你可選一間住下。”
“每日需擔水十缸，清掃大雄寶殿及前後院落，閒暇時可去藏經閣幫忙整理經卷。齋飯每日兩頓，辰時與申時。”
“若能為寺中僧眾或周邊百姓診治，也算是功德。”
條件苛刻，但張衛國欣然應允。
他被帶到寺後一排低矮破舊的僧寮，選了一間最靠邊、漏風但相對安靜的住下。
安頓好行李，他便開始履行義務，去井邊擔水。
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