城南有個醫術高明的青崖道長的訊息，在郭子興部中小範圍傳開。張衛國知道，第一步鋪墊差不多了。
他要等的那個人，也即將做出選擇。
閏三月初一，晨霧未散。
張衛國正在城南自己臨時租住的一處僻靜小院中晾曬草藥，忽聽院外傳來一陣遲疑的腳步聲，接著是輕輕的叩門聲。
開門，門外站著一個身材高大、卻略顯佝僂的年輕和尚。
他穿著一件打著補丁的舊僧衣，腳下草鞋沾滿泥濘，頭上雖無戒疤，但頭頂新剃，青茬可見。
面容比幾年前更加黝黑粗礪，顴骨高聳，嘴唇緊抿，法令紋初顯，一雙眼睛深陷在眉骨下，目光沉靜如古井，卻又彷彿蘊藏著即將噴薄的熔岩。正是朱重八，或者說，如淨。
他看到開門的張衛國，明顯愣了一下，眼中閃過一絲難以言喻的複雜光芒——驚訝、恍然、激動，還有一絲如釋重負。
“青崖道長？”
他試探著問，聲音比少年時更加低沉沙啞，卻帶著一種不容置疑的力量感。
張衛國也恰到好處地露出“驚訝”之色：
“你是如淨師弟？不，看你這打扮重八？”
朱重八點了點頭，臉上肌肉抽動了一下，似乎想擠出一個笑容，卻沒成功。
“是俺。道長師兄，幾年不見，你風采依舊。”
他用了舊稱，顯得有些混亂。
“快進來！”張衛國連忙將他讓進院中，關上院門，
“你這是從皇覺寺來？城中風聲緊，你一個僧人，怎麼到這邊來了？”
他明知故問。
朱重八在院中石凳上坐下，接過張衛國遞來的粗瓷碗，咕咚咕咚喝了幾大口水，這才抹了抹嘴，低聲道：
“不瞞道長，俺還俗了。寺裡待不住了。”
“湯和俺一個發小，在郭元帥帳下，給俺捎了信。”
他從懷中掏出一封皺巴巴、被汗水浸溼的信，遞給張衛國看。
信很簡單，大意是紅巾軍勢大，郭元帥求賢若渴，勸朱重八速來投奔，共圖富貴。
字跡潦草，但意思明確。
張衛國看了看信，又看了看朱重八：
“你意下如何？”
朱重八雙手緊握成拳，放在膝蓋上，指節發白。
“俺想了幾天幾夜。待在寺裡，敲一輩子鍾，也是個餓死的命。這世道，老實人活不下去。”
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