“自然可以。”張衛國轉身收拾藥箱，隨口問，
“令堂什麼症候？”
“發熱，咳嗽，夜間尤重。不思飲食，人也沒精神。”
包拯跟在他身後，一一細說，
“前頭的郎中說是風寒，開了幾劑麻黃湯，吃了不退，反倒更重了。”
張衛國點點頭，背上藥箱：
“走吧。”
包拯在前頭帶路，兩人穿過田埂。秋收剛過，田裡光禿禿的，只剩下些秸稈堆在田邊。
幾隻麻雀在地上啄食，見人來，撲稜稜飛起。
張衛國打量著前頭那個背影。青衫下襬沾了泥點子，布鞋幫子也磨薄了。
他走得快，卻不急，時不時回頭看一眼，怕張衛國跟不上。
“包先生在家做什麼營生？”
張衛國問。
“讀書。”
包拯答，
“前幾年中了進士，一直沒出去做事。”
語氣很平淡，像在說別人家的事。張衛國卻聽出了些不尋常，中了進士不出去做事，要麼是候補，要麼是他問：
“怎麼不去赴任？”
包拯沉默了一會兒，才說：
“父母在，不遠遊。”
張衛國沒再問。
又走了一炷香工夫，前頭出現一座小院。
土牆茅頂，院子裡一棵老槐樹，葉子落了大半。牆根下堆著些乾柴，幾隻雞在樹下刨食。
包拯推開院門，側身讓張衛國進去：
“先生請。”
屋裡光線昏暗，一股藥味混著柴火氣。
土炕上躺著一個老婦人，蓋著床舊棉被，臉色蠟黃，眼睛閉著，聽見動靜才睜開。
“娘，張大夫來了。”
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