衙役接過婚書，呈到案上。
包拯低頭看了看，又抬起頭：
“陳世美如今是當朝駙馬，按律，應由大理寺審理。你為何來開封府？”
秦香蓮抬起頭，眼眶通紅，但聲音沒有抖：
“民婦去過大理寺。大理寺的人說，駙馬犯法，要先報皇上。民婦去攔駕，被打了二十板子，趕出城。”
她撩起衣袖，手臂上全是青紫的傷痕。
“民婦沒法子，只能來敲登聞鼓。大老爺，民婦知道，這案子不該您管。可民婦實在沒處去了！”
她說著，眼眶裡的淚終於滾下來。身後的兩個孩子，大的那個咬著嘴唇，一聲不吭。
小的那個還不知道怕，只是瞪著眼睛，看看娘，看看堂上那個黑臉的人。
包拯沉默了很久。
堂上堂下，幾百號人，鴉雀無聲。
然後他開口：
“這案子，本府接了。”
人群轟的一聲炸開。有人叫好，有人倒吸涼氣，有人小聲嘀咕：
“不要命了？”
秦香蓮愣在那裡，張著嘴，半天說不出話。
然後她猛地伏在地上，額頭磕得砰砰響：
“青天大老爺！青天大老爺！”
兩個孩子也跟著磕頭，小的那個磕得歪歪扭扭，額頭沾了灰。
包拯站起身，走到堂前，親手把那女人扶起來。
“起來說話。”
他說，
“往後就住在府衙後頭的客舍裡，有人保護你們。沒人能再害你們。”
秦香蓮抬起頭，滿臉是淚，卻說不出話，只是死死抓著包拯的袖子，像是抓著最後一根稻草。
張衛國站在人群裡，看著這一幕，忽然覺得眼眶有點熱。
他想起多年前，那個站在藥鋪門口、為母親的診金窘迫的青衫年輕人。那時候誰能想到，這個人有一天會站在這裡，接過一樁可能要他命的案子。
可他接了。
就像當年接下那個割牛舌的案子一樣，就像後來接下彈劾張堯佐的案子一樣。
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