待隊伍走出一段，他與張夏同時翻身下馬。
陳跡把韁繩扔給李玄：“你們且帶離陽公主去驛站休整，想來明日一早就會有鴻臚寺的官員來主持進京之事。”
說罷，兩人返身回到方才那間茶館，在角落要了兩碟瓜子和一壺茶水。
卻見說書先生驚堂木一拍：“諸位看官今日且說那北境景朝，出了一位人憎鬼厭的殺神，元城！”
說書先生壓低了聲音：“此人天生一副鐵石心腸，七歲那年母親暴斃，靈堂前親友哭作一團，唯獨這小兒撫掌大笑。族老厲聲喝問，你猜他如何作答？”
說書先生身子微微前傾，停頓片刻才說道：“他竟說，此婦粗鄙，三年前中秋夜，曾妄議先帝徵高麗舊事，合該天誅！“
茶館內滿座譁然，有看官怒斥道：“七歲孩童，竟將親生母親當作晉身之階，不孝！”
說書先生微微一笑，展開手中摺扇：“待到十三歲生辰，這魔星已顯猙獰。宴席間徒手撕裂黃羊，專挑生肝蘸鹽下酒。更駭人的是，他命人在院中架起百斤鐵胎弓，三箭連發，箭箭穿楊，轉頭卻把教他射箭的師傅綁在箭靶上，笑問：先生看我可能射中你髮間銀簪？”
茶館內再次譁然，有看管怒斥道：“此獠張狂，竟將授業恩師性命當兒戲？不仁，不義！”
一身黑褂子的說書先生合攏摺扇：“要說他真正名動天下還在嘉寧二十五年冬。此人率軍踏破大馬群山，竟將俘獲的夜不收壯士削成人彘，裝入甕中！他身後是用三千顆頭顱壘成的京觀，這魔頭還給每具人彘口含明珠，美其名曰‘玲瓏陣’。”
說書先生嗓音陡轉陰森：“最邪門的是去年上元節，這廝在陣前架起三十六口油鍋，把我朝俘虜分批烹炸。您道他為何計數？原來是要湊足三百六十之數，說要煉什麼血肉金丹！”
就在此時，說書先生長嘆一聲，話鋒一轉：“可就是這般魔頭，如今被我朝文聖王道聖捉回來，卻又要被人拱手送回景朝……諸位可知此乃何人所為？正是當朝閣臣、吏部尚書張拙！此人往日賣官鬻爵，徐閣老病重，他卻在徐府中代批票擬，如今他收了景朝賄賂……”
陳跡心中一凜。
他轉頭看見張夏捏緊了茶杯，幾乎要將茶杯捏碎。
陳跡終於知道為何有人要大肆宣揚“怯戰求和”之事了，對方不是衝著他來的，而是衝著張拙來的！
徐閣老抱病，連仁壽宮都去不得。
按理說內閣首輔之位早該換人了，可寧帝覺得張拙最趁手，張拙自己卻不夠資歷，無法服眾。
於是寧帝只能暫且留著徐閣老的位置，讓張拙代批票擬，以閣臣之名，行首輔之權。
可是，沒人希望內閣一直如此，有人要煽動民意，接下來只怕會有數不清的奏疏飛進京城，彈劾張拙。
連新政也要停滯。
張夏輕聲道：“閣老們的反擊來了。先前閣老們被按著頭推行新政，隱忍許久按兵不動，終究還是被他們抓到了機會。”
“正統”二字重若泰山沒人會與寧帝當面對著幹，所以不管閣老們權勢如何滔天，在紫禁城裡，皇帝不賜繡墩，就只得跪著說話。
但出了那座紫禁城，世道如何，可就不一定了。
陳跡看向張夏：“此次歸還元城確實是張大人的主張，想來做這件事的人還有其他後手，勢必要逼得張大人名聲掃地才會善罷甘休。”
張夏沉默不語她思來想去也不知如何扭轉這洪水般的民意，似是個死局。
她低聲道：“父親曾與我說，他結髮妻子病逝後，曾心灰意冷辭官回鄉，想要消沉度日終此一生。可在南方見了百姓民不聊生之後，決定回京迎娶我娘，借徐家的勢，行革新之事。所以我娘心裡一直怨他，怨他只是為了成事才成親。我爹讓我娘別怨他，這輩子他要做的事太多，欠我孃的下輩子一定還。”
陳跡若有所思：“所以張大人為陛下斂財，背了賣官鬻爵的罵名，卻把賣官的錢都送去了內帑，就是為了掌權。”
張夏點點頭：“父親說過，自古權勢都離不開一個‘錢’字，打仗要用銀錢，賑災要用銀錢，修繕宮殿要用銀錢，到處都要用銀子，到處又都是窟窿。所以，誰能給陛下賺錢，誰就做內閣首輔。罵名？父親不在乎，他一心只想推行新政，給百姓一條活路，給寧朝一條活路。”
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)完章本(
